ラグビーＷ杯！日本代表、歴史的勝利！

２つの意味で歴史的勝利です。一つは、かつてＷ杯で１勝しかしていない日本の、２１年ぶりの勝利ということです。これはこれですごいのですが、もう一つの方は「奇跡」と言っても過言ではありません。なんと、Ｗ杯２度優勝で世界ランク３位の南アフリカに勝利です。

　

世界ランク３位と言っても、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカは過去２度ずつ優勝している三つ巴の世界３強です。サッカーで言えば、ブラジル、ドイツ、イタリア、スペイン、アルゼンチンといった国々です。日本も世界ランク１３位とはいえ、サッカーの場合の世界ランク３位と１３位とは、訳が違います。ちなみにサッカーでは現在、ドイツが３位、オーストリアが１３位です。そして、スペイン１１位、オランダ１２位、イタリア１６位と、サッカーではこのあたりまでは、どこが勝ってもおかしくはありません（日本は５８位です）。

　

散ドラ活動から帰って、テレビ放送があったので見ました。ネットのニュースで勝ったことは知っていましたが、それでもハラハラ、ドキドキしてしまいました。それほど、劇的な展開、劇的な勝利でした。

　

ラグビーは、他のスポーツと違い、外国人でもその国で３年以上プレーしていれば、代表として出場することができます。そのため、現在の日本代表にも多くの外国出身選手がいます（帰化している選手やハーフの選手もいますが）。それでも、フィジカル面では、世界最高レベルと比べると圧倒的に振りです。そのフィジカルの差を、見事なディフェンスで互角の戦いに持ち込みました。

　

日本のラグビールーツ校でありながら、選手補強で不利な慶応大学が、格上の相手に挑む時の武器が「魂のタックル」と言われる低いタックルです。自分より大きな相手の足にタックルに行くのは恐怖感が伴いますが、それに打ち勝ち、相手を倒した時に、体格差を克服し、勝機が生まれるのです。今日の日本代表もまさに、そんな「魂のタックル」で世界３位を止め続けました。

　

しかし、すごいのはただ魂がこもっていただけではなく、タックルしてはすぐに起き上がり、再びディフェンスに回り、相手に数的優位を作らせなかったことです。サッカーもそうですが、ラグビーはより明確な陣取り合戦です。数的優位を作り出せば、トライが生まれます。どんなに良いタックルをしても、いつまでも寝転がっていて、密集に巻き込まれてしまえば、その分だけ数的優位を与えてしまうのです。名将エディー・ジョーンズＨＣに、密度の濃い合宿で鍛え抜かれた日本代表は、この格下チームが格上に勝利するため必須条件を、精神面、肉体面の両面からやり抜いたのです。

　

しかし、たった二回ほどのタックルの甘さを突かれてトライを奪われ、試合終了直前には、ペナルティキックを決められ、３点のリードを許しました。３２対２９。しかし、日本代表は諦めません。世界は奇跡と呼びましたが、日本代表はスタッフも選手も勝つための準備をしてきたのです。

　

試合終了３０秒前くらいで、日本代表がドライビングモールで相手ゴールになだれ込み、トライかと思われましたが、ビデオ判定の結果、グランディングできていないということで、５ｍ地点でのスクラムとなりました。ここで１８０度回されそうになりながらもこらえて、再度のスクラム。ここで相手の反則。しかし、日本代表は、ペナルティキックで同点を狙わず、再びスクラム。盛り上がるスタンド。一度、二度と右に展開し、相手ラインを破れず起点を作る。そして、最後は左に展開。一人がギリギリまで自分に引き付け、最後の最後の陣取りゲームで、数的優位を作り、左隅にトライ！既に終了時刻を数分経過しており、勝利を確信して、抱き合う選手たち。五郎丸のコンバージョンキックがはずれると同時に、ノーサイドの笛が吹かれました。

　

日本ラグビー界の歴史的快挙ですが、Ｗ杯は始まったばかりです。この後も、「奇跡」を「現実」にして、「歴史」を作ってほしいですね。