夜の人々

　エドワード・アンダースン『夜の人々』

　カバーのノスタルジックなイラストは、これから読む物語を想像させる。

　コンバーチブルのハンドルを握るのは、クローシェ帽をかぶった女性。

　咥えたばこで、助手席の男の顔を見ている。

　「あんたどうする？　私についてくる？」と問いかけているようだ。

　このドライブが、行き先の見えない逃避行のように感じるのは、帯にある「犯罪小説」という文字のためだけではないだろう。

　このイラストには、明日への希望が見えない。

　刑務所を脱獄した男たちは、手っ取り早く金をつかむため銀行強盗を繰り返す。

　そんな男の1人ボウイと、囚人仲間の姪キーチーはお互いに惹かれる。

　彼らの浅はかな思考は、無理矢理かもしれないが、最近の闇バイトを連想させる。簡単に稼げる仕事、それが犯罪だとしても加担してしまう。

　2人の行く末がハッピーエンドになるわけがない。

　

　原題が『Thieves like Us』だと読後気づき、1930年代の貧しさを思う。

　『俺たちのような泥棒』とは、搾取される労働者たちを指しているのだろう。

　富む者と貧しい者との差は、小説が書かれたおよそ100年も前から一向に埋まらず開くばかりなのだ。

　希望の見えないドライブをしているのは、現代のぼくも同じだったのだ。

　装画は岡田成生氏、装丁は新潮社装幀室。（2024）