裏切り

　シャルロッテ・リンク『裏切り』

　期待をしすぎると残念な思いをすることがある。

　わかっていても、同じ著者の『失踪者』で最高に楽しい経験をした後に、気持ちを抑えるのは容易ではない。

　ミステリーに仕組まれた謎は、一見不可解な方が面白い。

　でも、突拍子もなく感じてしまうと、それまで読んできた重厚だった物語の表面が、風雨にさらされた砂山のようにもろく崩れていく。

　しかし、少し崩れただけでは、この小説の面白さは、実は揺るがない。

　

　引退した警部が惨殺され、娘のケイトがロンドンから戻ってくる。

　彼女はスコットランド・ヤードの刑事だが、人とうまく接することが苦手で、刑事として優秀ではない。

　彼女を案内する地元警察のケイレブはアルコールの問題を抱えている。

　最初はケイトのことを気遣うが、警察の捜査に先んじて行動する彼女を次第に疎ましく感じていく。

　物語は、犯人と思われる男の常軌を逸した行動を同時に追い、緊迫した展開になっていく。

　読み終わり、謎が解けたあとでもページを繰ると引き込まれてしまう。

　犯人を追うことだけが物語のすべてではなかったと気づくのだ。

　装丁は東京創元社装幀室。（2022）

星の時

　クラリッセ・リスペクトル『星の時』

　カバーの端、かすかに見えるピンクの表紙に、小さな青い点が散らばっている。

　カバーにも同じ大きさの点が全面に撒かれていて、タイトル『星の時』の星をイメージしているとわかる。

　カバーを外して表紙を見ると、当然ここにも青い点が印刷されている。

　表紙のクロスが、宇宙というより、室内の装飾を思わせる。

　カバーがまとっている壮大な宇宙感が、突然貧弱になる。

　カバー紙の質感は、どことなく包装紙を感じさせる手触りで、本全体が本とは異なる物の匂いを漂わせている。

　物語に登場するのは、タイピストの女性マカベーアとその彼氏オリンピコ、彼女の同僚グローリアなど少ないが、それぞれが強烈な印象を与える。

　そこに作者がちょくちょく現れ思索をする。

　マカベーアが初めてオリンピコに会ったとき、名前を聞かれ答えると、「病気の名前みたいですね。肌の病気の」と言われる。

　鼻持ちならないオリンピコの言いようだが、マカベーアの返答は頓珍漢だ。

　無知で孤独なマカベーアを可哀想に感じ同情しそうになるが、作者はそんな気持ちを許さない。

　描写を重ね、さらにつまらない女性にする。

　その一方、作者は「マカベーアに恋している」と言う。

　「みにくさに、まったく取るに足りないところに恋している」と。

　作者の自分語りは、最初のうちは鬱陶しく感じるのだが、次第に待ち望むようになる。

　何を読まされたのだ？　という疑問が残るのに、後味は悪くない。

　装丁は佐々木暁氏。（2022）

ギャンブラーが多すぎる

　ドナルド・E・ウェストレイク『ギャンブラーが多すぎる』

　ドナルド・E・ウェストレイクの新刊！

　それだけで幸せな気分になる。

　帯の裏に同じような文言が書かれていた。

　「この作家の本さえあれば幸せになれる」スティーヴン・キング。

　舞台は1960年代のニューヨーク。

　ギャンブル好きのチェットが、高額の配当金を受け取りにノミ屋の自宅へ行くと、彼は殺されていた。

　チェットは警察だけでなく、ノミ屋の仲間のギャングからも犯人と疑われ、そのギャングと敵対するギャングから命を狙われてしまう。

　そこにノミ屋のセクシーな妹も加わり、破茶滅茶な展開に。

　逃げながら、チェットはノミ屋殺しの犯人を突き止めようとするのだが。

　真相の追及もさることながら、ドタバタな流れをニヤニヤしながら読み進めるのは楽しい。

　一度読んだあとに、適当に本を開いて目についた箇所を読むと、軽妙な会話がまったりした幸せな時間を作り出してくれる。

　装画は岡野賢介氏、装丁は新潮社装幀室。（2022）