作家・西村健が語る～「故郷・大牟田」

炭鉱の町を大牟田を舞台にした小説を書かれ、吉川英治文学新人賞、冒険小説協会大賞、大藪晴彦賞などを受賞されている作家・西村健さんは、大牟田に愛される「大牟田大使」でもあります。２０１２年には福岡県文化賞も受賞されています。昨年１２月発行のアクロス福岡情報誌「ＡＣＲＯＳ」の「伝えたい文化の魅力」（Ｐ１２）に登場、作家の小説の舞台ともなっている「故郷・大牟田」、「大牟田気質」など、話されています。
西村さんが大牟田にいらっしゃったのは６歳から１５歳まで、「中学卒業とともに全寮制の高校へ進学し、」「１８歳からはずっと東京に住んでいるのですが、たった９年しか住んでいない大牟田を最も＜故郷＞だと感じます。不思議ですよね。」
「大牟田をどうして恋しく思うのか自問してみると、やはり人なんですね。遠慮をせず、思ったことをすぐにぶっつけてくる気質がほかにない。腹が立ったら、その場で烈火のごとく怒る。しかし納得するとそこで終わりです。東京だと～～」「日々命を張っていた炭鉱の町特有の気質でしょう。」「大牟田のそういう気質が好きですね」とあります。
炭鉱産業がなくなって早や何十年の大牟田に、「炭鉱マン気質」は今も生きているのでしょうか？
「東京在住の今でも、盆と正月の年２回は必ず１か月ほど帰省して、中学時代の友人たちと毎晩飲むんです。この年間２カ月の帰省が、私にとっては必要不可欠な心の安静を得る時間です。」と語ってあります。
あ～納得！長年の友人と心おきなく飲んで話せる時間・空間があるのですね。
（下：アクロス福岡情報誌「ＡＣＲＯＳ」１２月号Ｐ１２より）