先 日 桜 道 に て

　▼　この地に居を構えたのは、２０１２年6月だ。
指を折って何度数えても、それから11回目の春になる。
　６４才だった私は、とうとう７５才になろうとしている。

　当初は、毎日欠かさなかったジョギングも、
膝のケガもあって、今は月２，３回止まり。
　マラソン大会へのエントリーなんて、
「夢のまた夢」になった。
　
　そして、家内との会話に至っては、
「あれ、どこに置いたっけ？」
　「あれって、なに？」
「あれさ、さっき使っていたあれ」
　「あっ、あれね。そのへんで見たけど」
「そのへんって、どのへん？」。
　リアルに老化が始まっている。
人ごとのように笑ってなんかいられない。

　▼　それどころか、老け込んでいられないことが始まる。
まずは、移住を決めた時の長男とのやりとりから書き始める。

　「もともと北海道の人だから、
東京に執着心がないことは、僕ら２人（長男と二男）とは違う。
　でも、今更、わざわざと思うけど・・・」

　「そう思うのは　当然だよ。
だけどね、ここにいると退職した後の自分の先々が分かるんだ。
　きっとこんなことをして、こんなことがあって、
こんなことを思って、こんなことをするだろう。
　この先がだいたい想像できるんだ。
それを変えようとしても、さほど期待できない。
　つまらないんだよね」。

　「だから、ここを離れるっていうこと！？
別のところで暮らしたら、なにか違う先があるかもって！
　それを期待しているの？」。

　「そんな感じ。
知人も友人もいない土地で、
どんな生き方ができるのか、見当もつかない。
　何をしようとするのか、何に目が向くのか、
想像もできない。
　どんなプランも今は描けない。
先々どうなるか、何も分からない。
　だから、このままここで暮らすより、断然惹かれるんだ。
もしかしたら、とんだ期待外れになるかも知れないけれど、
でも・・・」。

　やや呆れ顔になっていたが、
長男は最後まで私の話に付き合ってくれた。

　▼　それから11回目の春が来た。
先日、東京に１週間程滞在した時だ。
　早咲きの「高遠コヒガン桜」が満開を迎えた
世田谷区の蘆花恒春園まで、長男が案内してくれた。

　その桜道を歩きながら長男に、
機会をみて話そうと思っていたことを口にした。
　「4月から、地元の自治会長をやることになったんだ」。

　一瞬、間をおいて長男は、桜を見上げながら、
「１０年が過ぎて、自治会長か。
　やはり、どこへ行っても変わらなかったのと違う？
こっちにいても同じようなことをしていたんじゃない！」。

　何かで後頭部を一撃されたような、強い衝撃だった。
思わず「そうかも！」と言いながら、
この１０年が脳裏をかけ巡った。

　そして、
「自らの意思で、自治会長への階段を上った覚えはないけどなあ・・」
と言い、ゆっくりと歩を進めながら、この１０年を語った。

　▼　高速道の有珠山サービスエリアからは、
伊達の市街地が一望できた。
　初めてその高台に立った時の景色は、
ここを終の棲家にしてもいいと思わせるものだった。
　それから２年をかけ、転居した。

　新しい環境は、刺激的だった。
四季の移ろいに、毎日心を奪われた。　
　人とのつながりも、少しずつ広がった

　そして、６年前の春、
私１人の午後に、インターホンが鳴った。
　私たちをパークゴルフの会へ仲間入りさせてくれた方だった。

　「自治会の総務をお願いできないか」と頭を下げられた。
急のことで、お断りする適当な理由が思いつかなかった。　
　２年間、総務の任を引き受けた。
　
　その仕事の合間に、
３・１１の夜に校長として帰宅難民の避難所を、
切り盛りした経験を口にした。　
　そんな経験があるならと、防災の仕事が舞い込んできた。

　４年前、「自治会の防災リーダーに」と電話がきた。
「他に適任者がいないから」と言われ、拒めなかった。

　そして２年前、長年自治会副会長を務めた方が、
高齢のため退任することに・・・。
　私に「副会長を」と自宅までやってきた。
防災の仕事を理由にためらった。
　「私はもうできない。今後はあなたに」。
ついに押し切られた。

　そして、今春だ。
会長が、体調不安のため退くことになった。
　会長を続けることに家族が同意しなかったようだ。
「私の次は、あんたがやることに決まっているから」。
　それ一辺倒だった。

　▼　長い長い私の話だった。
それを聞き終えた長男は静かに言った。

　「そんな展開は、特別なことじゃないよ。
伊達でなくても、ありえたことでしょう。
　そう思って、やるしかないよね」。

　人により励まし方も様々だ。
我が子らしさが、じわりと染みた。

　　
　

　　　　　　麦畑だけは　青々