近所の子 やり取り２つ

　新学期が始まった。
初日の朝は小雨模様だった。
　それでも、登校する子ども達に、
ひと声かけたくて自宅前まで出てみた。

　１００メートル程先の十字路で、
黄色い旗を振る雨合羽の男性がいた。
　登校日には欠かさず、
子どもの見守りをしてくださっているのだ。
　
　今年度も自発的にお２人の方が、
いつもの場所で続けてくれるようだ。
　何歳も年上だが、私にはできない献身である。
ただただ頭が下がる。

　さて、その黄色い旗の前を通る近所の子どもだが、
この冬にあったやり取りを２つ記す。


　①　冬至が近づいていた頃のことだ。
３時半をまわると、まもなく黄昏時になる時季のこと。
　その日は曇り空で、外は冷え込み始めていた。

　何気なく２階の窓辺に立つと、
見慣れた少年がランドセルを背負ったまま、
自分の家の玄関前に屈んでいた。
　家の人と待ち合わせをしているのだろうと、
気にも止めなかった。

　ところが、１０分が過ぎただろうか、
買い物から戻った家内が、
「私が出かけたときから、
ずっとあの玄関前にいるんだけど・・」
と言う。
　もう、３０分以上も外に座っていることになる。
急に心配になった。
　
　最初は、家内が声をかけに行った。
答えは、
「今日はカギがない。
　だから、誰か戻ってくるまで待っている。
大丈夫です！」だった。
　少年は高学年になり、体ががっしりしてきた。
そう言うのならと、静観することに・・。

　それからまた３０分程が過ぎた。
薄暗くなってきた。
　今度は、私が声かけに行った。
「寒くなってきたから、私の家で待つことにしよう」。
　しかし、少年は「大丈夫です！」の一点張り・・。
ここで家族の帰りを待つとくり返すばかり。

　「じゃ、ホッカイロでも背中に貼ろうか？」
私のこの提案には、素直にうなずいた。

　「風邪でもひいたら大変！」。
走って自宅から使い捨てカイロを握って戻った。
　そこに、ご近所の奥さんが走り寄ってきた。
「今、お婆ちゃんに電話したから、
もうすぐ迎えにくるからね」。

　「よかった。助かったね」。
そう安堵する私から、少年はカイロを受け取ると、
急いで背中に貼ろうとした。
　よほど寒かったのだ。
「ここまで、よく頑張った！」。
　そう思いながら、カイロを貼る手助けをした。

　さほど時間をおかずに、お婆ちゃんが駆けつけた。
どうやら待ち合わせの約束に行き違いがあったらしい。
　お婆ちゃんは、私にもご近所の奥さんにも、
「ご迷惑をかけて」と恐縮した。

　私は、明るい声で応じた。
「なかなかですよ。
この子、根性ありますよ。
　何を言っても、ここにいる。
大丈夫ですって言い続けたんですよ。
　大した根性ですよ。
立派！」。

　数日後、両親からもお礼を言われた。
私は、同じように「根性ありますよ！」をくり返した。
　私なりの褒め言葉のつもりだった。
きっと両親は、そのまま受け取ってくれたと思う。


　②　地元新聞に、賞状を両手で持った
見慣れた顔の少年の写真が載っていた。

　道産食材の美味しさをアピールするポスターコンクールで、
最優秀賞を貰ったと言う記事だった。

　美味しさが伝わるよう口をいっぱいに開けた子の嬉しそうな顔が、
画用紙から飛び出しそうに描かれた絵の写真も、一緒に紙面にあった。

　出来上がったポスターがよくできていたので、
お母さんが応募先を探してエントリ－したと、
記事には加えられていた。

　我が子の秀作を認めてもらおうと、
応募した母親の行動にも心打たれた。

　その子は、ご近所の２年生で、
毎朝、お兄ちゃんらと一緒に我が家の前を通って、
登校していた。
　記事を見て、いつかお祝いのひと言を伝えたくなった。

　朝の雪かきが続いていた。
登校時間と私の雪かきが重なった日だった。

　厚手のスキーウエアにニット帽で、
その子は３つ年上のお兄ちゃんとやってきた。

　私はいい機会だと思い、雪かきの手を止め声をかけた。
「この前、新聞で見たよ。
美味しそうなポスターでした。
　最優秀賞、おめでとう！
すごいね」。
　その子は、少し照れながらニット帽をとって、
うれしそうに「ありがとうございます」と微笑んだ。

　てっきり、横にいるお兄ちゃんも笑顔かと思った。
ところが、無言でさっと弟から離れ、足早に先を急いでいた。
　いつものやさしいお兄ちゃんじゃないような気がした。
違和感があった。

　突然、実に独りよがりな私の連想が始まった。
『弟は、１年生の時も地元紙に載った。
　その時は作文コンクールでの受賞だった。
今と同じように、登校時にお祝いを言った。
　弟は２度も受賞し、新聞に載った。
きっと、兄は複雑な気持ちになっているに違いない』。
　２人の後ろ姿を見ながら、勝手に切なくなった。

　ところが、弟の後ろ姿は小走りで兄を追った。
兄は一瞬立ち止まり、近づいた弟の肩に手をやった。
　何やらうれしそうに話しかけ、
それに弟は大きくうなずいていた。

　「とんだ思いすごしだ！」。
私の愚かさを笑いながら、再び雪かきを続けた。　

　　


　　　エゾノリュウキンカ　～だて歴史の杜『野草園』