１６５７年１月１８日は、いまの暦に直すと３月初旬である。江戸の街には２カ月間も雨がなかった。昼すぎ、本郷の寺から出た火は、折からの強風で湯島、神田方面へと広がる。１９日未明にいったん収まるが、午前１１時ごろになり、今度は小石川辺りから燃え上がった。
これが江戸城に飛び火し、天守閣が炎上、再建されぬまま現在に至る。火は２０日朝、ようやく消し止められた。世に言う「明暦の大火」である。死者数万ともされる。これを機に延焼防止策のため大名屋敷には庭園を設けさせ、市街地には広小路を造った。消防隊も増強するなどして、江戸は火事への備えを固めていった。
埼玉県三芳町の事務用品通販アスクルの巨大倉庫での火災は、発生から６日たって鎮圧状態となった。いまが盛りのネット通販で、法人や消費者向け商品約７万種を扱う心臓部である。重要な社会のインフラといっていい。出火原因の特定はこれからだが、開口部の少ない構造で消火しにくいという意外な弱点もわかった。
整ったインフラに頼り、私たちも昨今は「当日配送を」という感覚だ。倉庫の高機能化や大型化はさらに進むだろう。折しも配送現場からは疲弊の声が伝わる。「明暦の大火」は江戸の都市づくりの画期となった。今回も防火体制の検証は無論だが、利用者が届く速さを競わせているような現状を見つめ直す契機としたい。
