こういう研究はちょっと・・・

　自由研究の例として，こういうテーマはどうでしょうという提案をしたいところであるが，それでは話がそこで終わってしまう．ここでは逆に，「こういうテーマはちょっと・・・」というネガティヴな話をします．


　アゲハチョウの例をあげたけれど，一般に昆虫の羽化は，かなり好まれている自由研究である．中でもセミの羽化を記載した研究は多い．
　近所の公園などで，土から出て来たばかりのセミの幼虫を見つける．それを自宅に持ち帰り木の枝などに止まらせる．やがて羽化が始まる．その一部始終を写真に収めてハイ一丁あがり．

　じつは教師の側から言うと，こういう研究はあまり好まれない．その理由のひとつは，子供がどこまで自分でやったのかが見えないことである．この見事な一連の写真を撮影したのは誰だろう，という「疑念」が持ち上がる．レンズの後ろにいたのは子供なのだろうか．それとも？
　セミの羽化に限らず，ストーリーが写真を中心に進められる「研究」に共通する問題である．それに親が多少とも関与することは，一概に悪いことではない．しかしそれも程度の問題である．発表内容の中に子供の姿が見えるように工夫する必要がある．

　セミの羽化が好まれないもう１つの理由は，あまりにお手軽だということ．セミの幼虫を見つけるという幸運に恵まれたとはいえ，わずか数時間で「自由研究」が完成するというのは，どうも後味が悪い．


　同様にお手軽な自由研究としては，「アリはどんなものに集まるか？」というテーマがある．砂糖，塩，その他何でも食物をいろいろ取りそろえてアリの巣の近くに置く．あとは時間経過とともに，それぞれの食物に集まっているアリの数を記録する．それで自由研究の完成．
　この研究があまり評価されない理由は，あまりにお手軽であること．それと，もう１つの理由は，アリが何を好むかを調べる理由が見えないこと．どうしてアリの嗜好性？が問題になるのだろう．ぜひこれを知りたいという緊急性があるのだろうか．

　たとえばアリを多少とも長期にわたり飼育しようという時には，餌として何が適切であるかを知る必要がある．その餌単独で，他に何も与えなくても，アリを長期にわたり飼育できる，というような結果が得られたとしたら，それは価値のある研究といえる．しかし単に「何を好むか？」「何に集まるか？」だけの研究では，あまりに付け焼き刃的である．何も思いつかないから，いちおう「やってみた」だけ，という印象を与えてしまう．