29年目の夏・・・21話

2001年の夏。十日町高校が甲子園切符を手にした。優勝監督インタビューで若井聡監督は応援スタンドに向かって「十日町のみなさんおめでとうございます」と涙ながらに呼びかけた。十日町市民でなくとも、その呼びかけは涙を誘った。３～４メートルという豪雪地のハンディを乗り越え、見事優勝を勝ち取り、甲子園へと導いた。この「十日町のみなさん」との呼びかけは38歳という若さで旅立った土田浩資監督への呼びかけでもあった。十日町高校野球部土田浩資監督。この人を抜きにして新潟県の野球を語ることはできない。土田監督は甲子園の土を踏むことはできなかったが、今でも土田イズムは十日町の地に脈々と続いている。
　土田浩資氏は1980年早稲田大学を卒業し、十日町高校に赴任、豪雪地の弱小チームを鍛え上げた。1986年夏には決勝戦に進出惜しくも中越高校に敗れ、あと一歩のところで涙をのんだ。この時土田監督は野球部員とマネジャーに準優勝メダルを掛けた。ベンチに入れなかった選手やマネジャーには土田監督自ら注文してメダルをプレゼントしたという。「練習ではレギュラーも補欠もなかった。全員がもらったメダルだ」と称えた。（※2001年7月5日付け朝日新聞）豪雪というハンディを乗り越え、自分たちもやればできるという気持ちを野球部だけでなく、十日町市民に勇気と感動を与えた。十日町の「十」をトンボに見立て、十日町高校を「トンボ軍団」として強豪校に仕立てあげた。しかし1993年志半ばで病に倒れ、３８歳という若さで旅立った。その後三条東高校から転任した若井聡監督が富樫信浩部長との二人三脚で甲子園の切符を勝ち取った。土田監督が亡くなって8年目の夏だった。土田監督の教え子たちは今では数多くの監督や部長らが後輩の指導にあたっている。明訓の波間一孝野球部部長もその一人だ。
　2001年に優勝した十日町は強かった。土田監督が後押ししているかのような粘り強さがあった。深い雪の中で育んだ気持ちと心の奥に秘めた精神の根が試合に現れた。
　初戦は長岡向陵を０対２から逆転で4対３。続く五泉にも中盤で逆転されるものの、最終回に２点を取って６対５。２試合を接戦でものにした十日町は糸魚川白嶺を５対２、準々決勝では柏崎を１０対３の８回コールド勝ち、準決勝では明訓を０対５から大逆転して８対７で決勝にコマを進めた。そして決勝の相手は文理。９回文理が２点差を追いつき、６対６の同点とした。さらに１０回表文理が１点を入れて７対６として、これで万事休すと思ったものの、ここからがこれまで育んできた「トンボ軍団」の力を見せつけた。スタンドでは「土田コール」が湧き上がった。10回2点を取ってサヨナラで文理を下した。十日町は明訓、文理を倒しての完全優勝で、甲子園行きを決めた。
　甲子園では高知県代表の明徳義塾と対戦、10対０で敗れたものの、アルプススタンドに陣取った大応援からは惜しみない拍手がナインに贈られた。