女盗賊プーラン

　インドの悪名高いカースト制を身をもって体験した女性の衝撃的自伝。プーラン(花)の名とは裏腹の凄まじい半生には言葉もない。

　プーランは'50年代後半に、ウッタル・プラデシュ州に下層カースト(不可触民ではない)の子として生まれる。貧しいゆえ持参金がほとんど工面できず、11歳で30過ぎのやもめと結婚する。が、待ち受けていたのは虐待と重労働、挙句の果て婚家を追い出される。
　出戻りした女に故郷の村人の仕打ちは残酷だ。盗みの濡れ衣、井戸の使用禁止、村八分、果ては村人ばかりか警官による集団暴行・・・これ以上ないほどの迫害が続く。彼女の人生に転機が訪れるのは、ダコイット(盗賊)団に誘拐されてからだった。

 　皮肉にもプーランを誘拐したダコイットのなかに、彼女に初めて親切に接した人物がいた。この人もマツヤ(魚取りの意味)と呼ばれる低カーストの出で、やがてプーランと結ばれる。
 　しかし、盗賊の世界にもカーストがあり、彼女の夫はクシャトリア・カーストの盗賊に殺害され、彼女は夫を殺した男たちに拉致の果て、集団暴 行を受ける。その間、連行された村で裸のまま縛られさらし者にされた。隙を見て逃走した彼女は固く復讐を誓う。盗賊団を率い“本業”の傍ら自分を辱めた男 たちのいる村を襲撃、20人を銃殺。ビーマイ村虐殺事件として世に知られる。1981年の事だ。

 　いかに汚職腐敗で有名なインドの警察も、もはや“盗賊の女王”と知れ渡ったプーランを放っとくはずがない。彼女は追い詰められ、司法取引の 末投降、11年間の獄中生活を送る。獄中で自らの半生を語り、文盲ゆえに口頭記録から原稿をおこして完成させたのがこの自伝。出所後政治活動を始め、 1996年選挙に出馬し国会議員となる。所属はサマジャワディ（社会）党だった。

 　彼女の自伝は世界各地でベストセラーとなり、映画化もされた。監督は「エリザベス」「サハラに舞う羽根」のインド人監督シェカール・カプール。ただ、彼女を持ち上げるマスコミの姿勢に、かつて彼女の被害にあった村人は怒りを表していたとか。

 　しかし、2001年7月、プーランはニューデリーで暗殺される。享年43歳。地元警察は犯行グループの７人を逮捕したが、主犯格の男は「ビーマイ村事件の仕返しだった」と供述していた。

 　この本の最後の言葉「私を人間として扱って欲しいのです」は、かなり重いものがある。出所後彼女は仏教に改宗したそうだが、インドで仏教徒は力もない少数派に過ぎない。このような少数派を、政治家も看板に利用することが多い。
 　私はカースト制が何故有史以来続いているか疑問に思う。インド人が頑迷で無知だからでは決してない。やはり、いかに調べてもカースト制は複雑で異教徒には到底分かりえない。ただ、人間は本質的に平等を望まない生き物なのは確かだ。