杉浦日向子の百物語 その二

その一の続き
「其ノ七十 即身仏の話」は面白い。高崎の味噌屋が井戸を普請中、百年以前の即身仏の棺を掘り当てる。蓋の息抜き穴から鉦(かね)を叩く音がしており、唇からは蚊の唸りに似た声が漏れていた。味噌屋の主人は昔の珍しげな話が聞けるかもしれないと、薬湯を飲ませ揉みほぐしたりなど、様々に手を尽くせど甦らなかった。
　最早、埋め戻そうと諦めた頃、枯木の膚に僅かに赤みがさしてきた。不思議に思った主人が詮議すると、下女が毎夜こっそり乳を与えていたことが分かった。これでもうじき坊様が喋れるようになると、主人は期待する。

　或る日下女が乳を含ませているうち、酷く噛まれ突き放す弾み、乳首を喰いちぎりざま頭がぽっくりもげてしまった。見れば胴も腹も空洞(うろ)と朽ち、あのまま乳を含ませた処で、所詮人にはならなかっただろう。棺の出た所は石碑が建てられ、「乳飲み様」と呼ばれるようになった。そこには乳の出の悪い女房共が詣りに来る。

　百年以前のミイラが生きている女の乳を飲むのは不気味だが、同時にエロテックでユーモラスにも感じた。せっかく乳を与えたのに乳首を食い千切られた下女は災難でも、再び埋め戻された後、「乳飲み様」として願掛け対象になったので、僧は生前望んでいたとおり“仏様”になったのだ。女房が詣りに来て、御利益があったのかまでは描かれていなかったが。

　他に幻想的な話もある。其ノ八十七は人魚の話。語り部の祖父がある春の日、寺の門前で古物を売る露店で、ふと目にした壺を買ってくる。その壺は唐渡りの玉であり、魚の泳ぐ姿が映ることがあった。特に晴れた日など、光を透して折々魚の泳ぐ影が映った。
　ある夜、祖父が書物を見ていた時、文机の側に置いていた壺には人魚の姿が浮かび上がった。さらに人魚は壺から出て姿を現し、部屋の上を舞うように泳ぐ。「夢か、これは」と、人魚を見つめる祖父。
　その二日後、落雷で家屋敷共々壺は失われてしまうが、留守中で幸い怪我人は出なかった。「さこそ絵筆には尽くせぬ景であったよ」。祖父はあの夜の舞を人に語る都度、そう締め括った。

　魚の影が映る話は他にもあり、其ノ七十六は魚妖である。根津の山瀬氏の館には素晴らしく磨き込んだカエデの長廊下があり、そこへ夜、時折魚影が映る。鮎やヤマメの群れが二、三十も通ることもあれば、身の丈ほどのマスが背びれを見せる時もあるという。溺れるといけないので、館の人々は夜分は廊下を渡り歩かぬようにしているのだ。
　壺から人魚が現れたり、廊下に魚影が映るとはロマンチックにも思える。我が家の合板の廊下では、いくら磨き込んでも何も映らないが。

　私の見たのは新潮文庫版で、作家・高橋義男氏の解説が最後に載っていた。解説の中の一文はまさに私の感じた想いそのままだ。
―『百物語』は怪談には違いないが、不思議におだやかな風が吹いている。死や変身が語られいても、恐怖よりも懐かしさが色濃いのは、怪異が何処か別の世界から暴力的に現れるのではなく、人間たちと一緒にさりげなくそこにあるからである。だから怪異はその姿を現す時、人間を驚かすことに気兼ねして、すまなそうな顔をしている。

　杉浦日向子氏はNHKの『コメディーお江戸でござる』にレギュラー出演しており、私は「おもしろ江戸ばなし」という氏の解説が楽しみで見ていた。この番組は2004年春まで続いたが、その翌年7月22日、氏は下咽頭癌のため死去している。満46歳という若さだった。『コメディーお江戸～』に出ていた頃から、既に闘病生活を続けていたことをwikiでようやく知った。改めて杉浦氏の早すぎる死が惜しまれる。

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