スイートホーム 第九話

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　気付くと、男は裸足で庭に立っていた。
　なぜこんなところにいるのか全く覚えがない。
　部屋に入ろうとしても窓には鍵が掛かっている。
　ガラス越しに妻を探したがどこにもおらず、玄関のほうへ回ろうとしたが、なぜか庭から出ることができない。
「おーい」
　ガラス越しに妻を呼んでみる。だが、来る気配はない。
「おーい。開けてくれ」
「おーい。おーい」
　男は何度も呼びながら、どんどんと窓ガラスを打つ。
　ずっと呼び続けても妻は来ず、いつまでたっても男は家に入れなかった――

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「こんな染み見たからそんな気がするだけだ」
　ダンダが笑った。
「ねえ、あれ」
　チャメが吐き出し窓を指さす。
　誰も閉めていないのにサッシが閉まっていた。だが、チャメの指しているのはそこではない。
　窓のそばに男が立っていた。　
　ダンダが素早く懐中電灯を消しが、もう不法侵入はばれているだろう。
　緊迫した空気がエイジの胸を締め付けた。心臓がどくどくと音を立て耳に届く。
　だが。
「あのおじさん、なんか変じゃな――」
　チャメが言い終わらないうちに男がガラスに張り付いて中を覗き込む。
　エイジは咄嗟に悲鳴を押さえた。
　チャメもババクンも口を押えている。
　男の頭が割れていた。砕けた脳が血にまみれ糸を引きながらこぼれ落ち、半開きの口からは泡状のよだれがとめどなく垂れている。
　飛び出た眼球がぐりぐりと部屋の隅々を見回すが、まるで焦点が合っておらず、エイジたちの姿は見えていないようだ。
　男はガラスを拳で叩き始めた。
「おーい、開けてくれ。おーい、おーい」
　サッシは閉まっているが錠は掛かっていない。
　もし男がそれに気付いて入ってきたらと思うと気が気ではなかった。
　呼びかけが「開けてくれ」から「開けろ」に変わる。
　目玉だけが上下左右に動いて視線が定まらない。
「おい、あのじじい、誰に開けろってんだ」
　ダンダが誰にともなく問う。
「おれたち、じゃないよな」
　ババクンが答える。
「これ――心霊現象か？」
「そうだろうな」
　エイジの質問にダンダが笑った。
　部屋に入ってくることもなく、窓を叩く以外なにもしない男への恐怖はだんだん薄れて来たが、近隣の住人に聞かれるとまずい。
「黙らせないとヤベェな」」
　そう言うダンダにエイジがうなずく。
　心霊現象も怖いが補導されるのはもっと怖い。
　だが、数分経っても近所の住人に気付かれた気配も通報された様子もない。
「ここだけの現象か？」
　誰にともなく問うエイジに「そうかもな」とダンダがうなずく。
　チャメもほっと息を吐き「カメラ持ってくればよかった、ちぇっ」と心底残念そうに舌を鳴らした。
「俺たちマジで心霊現象見てんだな」
　ダンダは不敵な笑みを浮かべながら懐中電灯を点け男の顔を照らした。光は雑草だらけの庭に丸い形を映したが、その中に男の影はない。
「うわっ、やっぱ幽霊だ」
　たいして怖がってるふうでもなくババクンがつぶやいた。
　その時、宙を見る男の目が光をたどり、エイジたちに焦点を合わせた。