荒々しい山肌にも晩秋の気配が見られる。
大前須坂線から県境を越え牧干俣線で万座温泉を目指すと、左手に山崩れの跡が荒々しい黒湯山登山口がある。下は奥山田の渓谷で向いは横手山になる。横切っている道路は国道292号線で全国最高地点2,172ｍの僅か手前に当たる。
峠が近づくと山影で日が当たらない場所があり、そこは上り坂で路面が凍っているので注意。路肩の落ち葉には霜が付いて初冬の気配だ。
有料道路でありながら岩がゴツゴツ出た未舗装の狭い尾根道はとてもワイルドだった。現在は整備された県道になったが、勾配のきつさと狭いカーブの連続はとても懐かしい。このルートの魅力は手が届くほどに近い秋の風景だ。色付いたカラマツの向こうに冠雪の北アルプスが見える。
昼近くから松川渓谷を目指したものの、あまりの人の多さに大前須坂線（万座線）へルート変更。かつての「上信スカイライン」の名を知る人はほぼ居ないが、私にとっては魅力的で懐かしいルートだ。
毛無山から破風岳に掛けての山肌には高木が殆んど無い。そのため見晴らしのいい毛無峠からはナナカマドの紅葉に染められた山腹が見渡せる。
南志賀へのルート沿いにある牛池。万座温泉の散策に木道を廻る。強い酸性の水は透明度が高く湖底の枯れ木に生える藻が印象的だ。
久々に万座道路を通って南志賀の紅葉を訪ねてみた。週明けの風雨と低温で志賀高原は落葉が進んでいたが、こちらは無事で晩秋の見頃を迎えていた。
清々しい秋晴れの山田牧場の上部からは、遠くアルプス連峰がくっきりと望めた。松川渓谷の紅葉はまだまだなのに、志賀高原から抜けて来る県外車が多かった。
