１０.１５の奇跡（終章）

そして、来季へ・・・



１０月１７日プレーオフ第５戦、結局私たちは敗れ去りました。どちらが勝ってもおかしくなかった試合、たった１球が勝敗を分けました。「優勝を逃した」という結果だけを見れば、第３戦に敗れていても同じことでした。しかし私たちは劇的な勝利を収めました。敗北を２日先に延ばしました。だからこそ思うのです。この試合の持つ意味は何なのかと。

この試合最大のポイントは、９回裏ツーアウト二三塁、３対４、バッター松中の場面でした。松中と勝負するか、それとも歩かせるか。このときホークスファンの誰もが、松中が打つ姿を想像していたはずです。それゆえマリーンズが勝負を避けたときに、ブーイングを浴びせました。物を投げ入れました。復活を遂げるチャンスを得たのをふいにされたことに怒りをぶつけました。

しかしそんな中で一人冷静だったのが、松中本人でした。第７章でも書きましたが、投げ込まれた物を拾いに行くときの松中の顔が見えました。勝つか負けるか究極の場面で、本当に落ち着き払った表情をしていました。もし勝負していれば絶対に打っていたと今でも確信しています。

ですが、あのとき松中の胸の内にあったのは、全く別のことだったと思います。それは、次のバッターであるズレータに対する信頼です。自分のバットで結着をつける必要はない、チームが勝つために自分がとるべき道―それは歩くこと、必ずズレータが打ってくれる・・・おそらく、そんなことを考えていたのだと思います。そして自らは静かに歩きました。それが、その後の押し出しフォアボールを生みました。翌第４戦でも松中は、ズレータの逆転ホームランを呼び込むフォアボールを選んでいます。自分が打つのではなくつなぎに徹した、そのことが二つの勝利に結びつきました。

第１戦、第２戦、そしてこの第３戦８回まで、チームはバラバラでした。チャンスはつくってもタイムリーが出ない、ソロホームランでしか得点できない・・・しかしこの試合は、１本のホームランもなく、しかも主砲ではない選手がつないで得点を上げました。最後の最後で、チームは一つにまとまったのです。もしこの試合あのまま負けていれば、単に優勝を逃すだけでなく、来年につながるものは何もない状態でした。来年のシーズン１位そして優勝はなかったでしょう。しかし奇跡の勝利によって、失いかけていたチームの結束力を再び取り戻すことができたのです。

ファンにとっても同様です。８回裏が終了したとき、多くの罵声が飛びました。多くの人が席を立ちました。そのまま終わっていれば、ホークスは多くのファンを失っていたことでしょう。しかしあの勝利によって、このチームを信じようという気持ちに再びなれたのです。

上の写真、クレーム覚悟で使用しているのですが、これを見ればよく分かります。この日の勝利は、誰か一人の力によるものではありません。殊勲打を放った川を中心に、選手とファンが一つになってつかんだ勝利でした。

「絶対にあきらめない」―これは第４戦のヒーローインタビューでズレータが私たちに送ってくれたメッセージです。あきらめない、よく使う言葉です。しかし私たちは簡単にあきらめてしまいます。だからこそ、あきらめない気持ちを形で見せてくれたホークスというチームに、感謝するばかりです。

このシリーズを書いている最中に、仰木彬さんが亡くなられました。西鉄の３連敗からの４連勝、１０.１９、ブライアントの４連発、野茂、イチロー、神戸・・・仰木さんの命が尽きても、仰木さんの残した遺産は、今も、そしてこれからも永遠に生き続けます。生き続けさせることが、仰木さんから感動をもらった私たちの義務でもあります。

そしてこの１０.１５。私たちがホークスから贈られたもの、これをしっかりと受け継いでいかなくてはなりません。それが、あのときあの場で感動をもらった者の責務です。１０.１５― 一生忘れません。

最後になりましたが、このシリーズを読んでくださった皆さん、ありがとうございました。本当は２，３回で終わらせるつもりでしたが、つい力が入り、このような長編ものになってしまいました。冗長な箇所や個人的な感情に走りすぎている箇所がありましたことをお詫びいたします。また、コメントをくださった皆さん、本当にありがとうございました。書き続ける励みになりました。こんなブログでよろしければ、これからも御愛好ください。

この拙文が、１０.１５を皆さんの記憶に留めるきっかけになれば、幸いです。



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