カプル島は、戦争当時、「隠忍の孤島」と言われていた

　このブログでも何回か紹介してきましたが、サマール北西部に位置するカプル島には、今も多くの日本軍の戦争遺跡が残っています。


（島の北端、ルソン島とのサンベルナンディノ海峡を見渡す高台には、３基の砲台跡がそのまま残っている。）


　（村人が、島の南部の、当時、日本軍が隠れていた塹壕を案内してくれた。）


　私は、このカプル島には３回ほど行きましたが、その時は、この島にいた日本軍がどこの部隊かというのは分かりませんでした。
　しかし、今回、ある資料を読んでいて、戦争当時のこの島の状況がやっと分かったのです。

　最初にこの島に入ったのは、やはり京都の陸軍第１６師団でした。
　１９４３年、フィリピン内海と太平洋を結ぶこの海峡が、戦艦の監視と敵艦攻撃の要となる場所として、カプル島を要塞化する計画が立てられました。そして、１６師団の野砲兵第２２連隊（垣６５５８）の工兵隊が、最北の岬に堡塁を構築したのです。灯台には監視硝も作られました。
　サマール本島にいた第９連隊第５中隊が守備に就いたこともあるようです。

　その後、１９４４年１０月、独混第２６連隊第１大隊の第２中隊（程川中隊長）が、ルソンからサンアントニオ島を経由してカプル島に入ります。大隊本部（五木田大隊長）は、サマール北部のアレン、第１中隊（小山内中体長）は、サンアントニオ島へ渡る拠点・マオー（現在のサン・イシドロか？）に駐屯しました。

　１９４４年１０月２０日、米軍がレイテ島に上陸。１９４５年１月になるとカプル島にも米軍の空襲や艦砲射撃が始まりました。そして、１月１９日には、ついに米軍が島に上陸します。
　程川隊は、山間部への後退を余儀なくされましたが、小さいカプル島では隠れるところがないというので、筏で島を脱出します。しかし、海峡のすさまじい潮流に翻弄され、筏は浸水、兵士たちは必死に泳いでカプル島に戻りました。（中隊長ら２４名は、カプル島の西にあるナラホス群島経由でルソンに向いましたが、ゲリラの銃撃を受け、中隊長は戦死。生還者は３名のみだったようです。）

　カプル島に戻った兵士たちは、再度の脱出をあきらめ、島の山間部にこもります。東西が４キロほどの小さな島で、密林もなく、隠れるところもほとんどありません。私たちが訪ねた洞窟も、その頃、日本兵が隠れたところの一つだったのでしょう。日本兵たちは、小さい島の中で、ゲリラに追われながら、食糧を求めて凄惨な日々を過ごしたようです。当時の戦記には、カプルのことを「隠忍の島」と称しています。

　結局、１９４５年１月に山に隠れた兵士たちが投降に応じたのは、１０月でした。４９名の兵士たちが投降した際には、島の人たちは、終戦記念パレードを開催、投降した兵士たちは、音楽隊に続いて町を一巡させられたといいます。それまでは、山間部に夜盗と化した日本兵たちがいたので、島民たちは安眠も出来ず、婦女子を島外に疎開させたりしていたそうですから、喜びもひとしおだったのでしょう。

　今は、のどかなカプル島ですが、あんな小さな島にも、こんな悲惨な戦争の歴史があったのです。
　　　（以上は、井上忠著『続　独混第２６連隊比島の苦闘』に基づいています。）