いのちの洗濯（入居後はじめての長旅）

お盆も終盤の土曜日、実家の母ふくめ、家族総出ではじめての長旅に行ってまいりました。今回、旅の目的地は祖母宅のある山口県岩国市です。途中往路で滋賀、復路に京都に宿泊しながら、クルマで列島横断の旅です。

出発は気合いを入れて15日朝4時！
東名高速か中央高速かで直前まで悩みましたが、がけ崩れで話題性のある東名道の方が思い出に(?)なるという、不謹慎な理由から、東名道を選択しました。



結果、混雑具合は、、、おどろくほど空いています。渋滞という渋滞もなく、快適なドライブでした。



静岡県の由比に差し掛かったあたりで、雲の切れ間からきれいな朝陽が差し込んでいました。



静岡県の日本坂に差し掛かる頃には、ナビの表示に、地震のがけ崩れの影響で上り車線の通行止めの表示がされはじめました。上り車線は一部区間の通行止めということで、10km程度の区間と予想していたのですが、実際には50km近く通行止めになっていたようで、利用する方にとっては、相当大変な状況だったようです。



崩落現場に差し掛かると、復旧工事のトラックの列が絶え間なく続いていました。隣のSAの駐車場は、工事用の車両や資材ですごいことになっていました。出発前、崩落のニュースを知った時は「気合い入れて、一日も早く直してくれー！」などと好き勝手なことを言っていましたが、現場では十分に気合い入っていました。。。ちょっと反省です。。



名古屋中心部の混雑を避けて、名港沿いに走る伊勢湾岸道路から京都の草津へ抜けました。大きな３連橋が印象的です。この区間、岡崎ナンバーの覆面パトさんがせっせとお仕事に励んでいらっしゃいました。安全運転！



途中、大きな遊園地がありました。なんという場所でしょう(?)。オープンを待っているのか、高速の出口渋滞が発生していました。でも、３車線と広いので、走行には影響ありませんでした。

初日は、10時頃に滋賀県大津市の「大津プリンスホテル」に到着しました。土曜日でしたので、ETC割引も適用され東名高速区間1000円ぴったりでした。う～む、これはすごいインパクトです。こんな大盤振る舞いしてどこかにしわ寄せはこないのか。。。と総選挙を意識してしまいます。

ちょっと脱線ですが、アメリカって税金が結構高いという印象ありますが、実際のところ日本の方が負担重いと思います。アメリカは所得税と州税の合計で所得に応じて３割前後の税がひかれます。で、消費税は州によりますがカリフォルニアで約９％です。でも、家族持ちにはとてもやさしい。扶養者一人で税金は$3,500近く帰ってきますので、中には税金対策で養子縁組が盛んな実情もあるようです。それもどうかと思いますが、次世代投資として、子育てを税制に反映しているなぁというのが実感です。そのほか、確定申告で、医療や政治献金などの税控除も、ホームページで簡単に（かつきめ細かく）申請できるので、各世帯の事情に応じて税負担が反映されやすいように感じます。日本のサラリーマンも確定申告するようにした方がメリット多いと思ったりします。

さて、話はもどって、大津プリンスホテル、琵琶湖に面した38階建ての超高層ビルで、ひときわ目立ちます。琵琶湖の形をした屋外プールがありますので、到着後は夕方まで悠々とプールをエンジョイです。子供たち大満足です。ホテルの晩御飯はちょっとお高めでしたので、ホテルから歩いていける距離にある「くら寿司」で魚貝を堪能です。子連れファミリーには最高にフィットしますね。

宿泊した部屋は34階(!)でしたので、比叡山や、琵琶湖周辺の山々が水墨画のように浮き上がって、それはそれはきれいでした。

二日目、一路山口県へ。祖母の守る私の生家へGoです。



場所は岩国市周東町。山に囲まれた平地で、田園地帯の拡がるのどかな土地柄です。瀬戸内海も近く、海水浴もきままに行けたりします。



電車で帰郷するときには、新幹線で広島駅で降車し、山陽本線で岩国まで行き、そこから岩徳線というローカル線で周防高森という駅を利用します。こちら駅舎の様子です。電車は一時間に一本ありません。この岩徳線、昭和30年代は大変栄えたそうで、私が幼少のころも、８両編成の客車をディーゼル機関車が牽引していたことを記憶していますので、駅はとっても長～く、立派です。が、今はわずか1～2両編成の機動車。哀愁とともに、特別な時間の流れを感じます。



駅の中は売店もなく（昔はあったのですが）、しずかな雰囲気です。駅前のタクシー運転手さんと世間話をしたところ、「あ～、久宗(地名)の藤田さん(母方旧姓)のお孫さんかね～」といった感じでとてもまろやかな人柄です（津田沼のタクシー運転手さん、みならいましょう！）。最近は、紙でできた記念切符を買い求めに来る旅行客が多いそうです。

ちょうど今から10年前、結婚のごあいさつにと、この地を夫婦で訪れた帰路、まだ元気だった祖父と、祖母が、駅舎のこの改札口から電車に乗った私たちを、電車が動き出してもずっと手を振って見送ってくれました。その時が、祖父との最期の別れでした。どんな想いで見送ってくれたのでしょうか、きっと私たち夫婦が同じように歳を重ね、孫を見送る時に理解するのかなと思います。



そしてこちらが祖母宅です。祖父が産まれた時に建築されたそうで、築100年を超えています（すごい！）。山口という土地は、積極的に京文化を取り入れてきたそうで、この家の造りの隋所に、離れとの間を渡り廊下で通したりと、粋な造形が見て取れます（写真とればよかったです。。。）。家にはガス・電気完備ながら、昔ながらのカマドと薪でたく風呂も現役で活躍中です。また、田舎とはいいながらも、周囲500坪超の敷地は、身内ながら立派です。。。


こちらが本家本元の「和気満堂」です。シャープかつ均整を強く意識した字体です。


到着翌日、地元の名所「高森天満宮」へ、三女のお宮参りに行ってまいりました。すっかり遅くなりましたが、親戚に囲まれてとても幸せそうでした。



そして岩国と言えば、清流錦川にかかる錦帯橋ですね。周東町からは15kmほどの距離です。



近年、架け替えの行われた錦帯橋も、徐々に木の風合いが増してきました。橋のたもとの食堂で、名物「岩国寿司」をいただき、満腹です。橋のたもとの店は歴史上の人物「佐々木小次郎」と「宮本武蔵」のライバル関係そのままに、ふたつのお店が商売を張り合っています。その戦いの内容は、、、「ソフトクリームの種類の多さ」で競い合っています。およそ50種類はあろうかという、ソフトクリーム。子供達も選ぶのが大変です。



そして次に向かうは山口県柳井市。「白壁の町」として地元では有名です。私にとっては、「金魚ちょうちん」と「おしょうゆ」の町です。ちなみに祖父はこちら地元の柳井中学校の校長先生を勤めていたそうです。



「金魚ちょうちん」は町じゅうに飾っており、ちょっとお茶目な表情とヒラヒラと風にたなびく尾ひれが印象的です。町の一角に、金魚ちょうちん作りができる場所もあります。お土産で製作キットも出ていますよ～。



もうひとつの名所、「佐川醤油」さんのしょうゆはとても濃厚です。なんでも二度熟成させるそうで、甘味をました風味が「さしみ醤油」にぴったりです。



建物の中は醸造中の大きな醤油樽が並んでいます。一声かけなくても見学できます。すごい香りがしますよ～。即売所もありますので、お気に入りの我が家は一升瓶サイズで買って帰りました。



白壁の町並みはお土産屋が５店ほどの、こじんまりとした雰囲気ですが、沢ガニが道を歩いていたり、とともかく雰囲気がよろしいです。お店の軒先で、冷えた「しらかべサイダー（みかん風味）」を味わうのは乙なものです。そのほか、「しょうゆソフトクリーム」というレア物もあります。コーヒー味っぽくて、おいしいですよ。

祖母宅での4泊もあっという間に過ぎ、20日朝には一路京都へ。幼少のころから変わりませんが、帰りの別れはさびしいものです。祖母はいつもやさしく「いのちの洗濯ができたかのぅ」と見送りしてくれます。悲しみをこらえ、ハンドルにぐっと力を入れて「さぁ、行こう！」と、カラ元気に出発です（おばあちゃん、長生きしてください！）。



帰りは、往路とグッと趣向を変えて、京都に一泊です。鴨川の三条大橋のたもとにあるホテルに泊まりました。部屋からの鴨川のながめはとても清涼感ただよい、イメージにある京都がひとつ叶いました。向かいの山には送り火の「大」の字が見えました。



ホテルからは直接、鴨川の土手にアクセスでき、夕涼みのひと時を川遊びをして過ごしました。



面白いのは、鴨川のすぐとなりに、別の小川が流れており、ウスバカゲロウがひらひらと舞い、これもまた趣深いものでした。

そして家を留守にして一週間。21日の夕方に無事帰宅しました。総走行距離2200キロ。家族との思い出のつまった道中でした。さぁ、来週から仕事に復帰です！また、楽しい休暇を過ごせるよう、仕事仲間と一生懸命頑張ろうと思います！