神隠しの跡-３１話

なぜ？
母上のかんざしが・・・。
昔はどんなに真似ても、まったく同じものはできなかった。
母上の水晶玉には、小さな気泡があった。それが７つ。
まるで北斗七星のような並びだ。
だから大好きでよく見ていた。
間違えるわけがない。
何か母上が伝えたいことがあるのでは。。。
そう思わざるおえなかった。

徳之助はしばらくかんざしを見つめていた。
じっとうつむいた姿勢で。
その頭が動いた時に、徳之助は腹に巻いたタオルも足元のタオルとまとめた。
小太刀も鞘に戻す。
汗にボロボロになったティッシュもひとつにまとめ、さっき抜けだした窓に向かった。
窓の下に着いた時に、玄関から慌てたように榊が飛び出してきた。
青白い顔で驚いたようにこっちを見ている。
「どこに行ってた？！」
少し怒ったような榊の言葉に、徳之助は答えた。
「石のところで、母上のかんざしを見つけた」
「かんざし？」
徳之助はかんざしを見せた。
太陽の光できらきらしてるそのかんざしを、食いいるように榊は眺める。
「それは徳之助の母親のか？」
「そうだ。間違いない」
「あの岩のところで？」
「あぁ昨日はなかったものが、岩の下の草の中にあった」
「それ・・・」
ずっと見ていた榊が思わぬことをつぶやく。
「俺はそれ見たことがあるぞ」
「！？・・・どこで？！」
「どこだったか・・・かんざしはいろいろとあるから、見間違えかもしれないが」
「どこなんだ？！」
「もしかしてあの古びた博物館かな？」
「それはどこだ？」
「本土のほうだ」
「今から行ってくる！！」
「今から？無理だ。もう閉館している」
「閉館？」
「入れない」
「そんなもの門をたたけば門番ぐらいおるだろ！」
「いやいや。守衛はいても規則がある。入れてはくれない」
「そんなもの行かねばわからん！」
「だめだ。この時間だ。もうじき日が暮れる。明日行こう。それでいいな？」
「・・・」
「明日は逃げたりしない。なっ？！」
「・・・わかった。。。明日だな」
「あぁ明日だ。どんあことがあっても明日行こう」

神隠しの跡-３０話

草履は用意していなかった。
裸足で歩き岩の前に立つ。
ここで自分の最後を迎える。
そう決めた場所だ。
今こうしてみれば、立派な大きな石だ。
全体を苔で覆われ、上面は平らな形をしている。
少しえぐれた場所には、小さな水溜りがあった。
石の上に座り、タオルを数枚取り出す。
それを腹に巻き、血しぶきが飛び散らないようにする。
このタオルの上から腹を指す。
そうすれば血はタオルにしみこむ。
それでも足りないのは足元のタオルに啜らせる。
これで死にざまは汚らしくなく、潔いものになる。

風が少し吹いている。
枝葉が少しだけざわついている。
怖い。
そんな感情はある。
しかし、潔くというのが武士としての教えだった。
私は逃げたりしない。
一呼吸をおく。
桶の水で小太刀を清める。
右手にティッシュを巻いた小太刀を握った。
「榊殿。世話になった」
大きく腹の正面に刃を向けて、手を伸ばす。
一気に腕を曲げる・・・。
そう思った時だ。
刃に何かが映った。
キラッと輝いたものを目で追っていた。

それは石の上ではなかった。
石の下の方。
地面に生えた草の中にあった。
切腹を中断して、石の上から下りる。
それは半分以上土に埋まったかんざしだった。
その柄の鉄の部分が輝いていた。
錆ついていないそのかんざしは、つい今しがた届いたもののように見えた。
覚えがある。
これもやはり、母上のものだった。
郷里で採れた水晶をあしらったものだ。