神隠しの跡-８話

聞きたいことは山ほどあった。
しかしお互いにかなりの複雑な体験をしているのだ。
少し落ち着いて整理する必要がある。
『私は男子。大丈夫』なんて言ってはいるが、まだ７歳だ。
大丈夫なんてことはないはずだ。
まったく知らない世界に飛ばされて、孤独で怖くないはずはない。
だからわざと、あまり聞かないよう努めた。
普段なら眠気が襲い、朝早い仕事のために寝ている時間なのだ。
それが興奮と混乱とで眠気が襲ってこない。
たぶん徳之助も同じであろう。
今は眠る時間ではないだろうが、夜中になっても起きているはずだ。
今晩はお互いに徹夜になるだろう。

「おい。徳之助。」
「なんだ」
「おまえはこっちの世界に来た。それも俺の家にだ。俺は天涯孤独の身。だからおまえが今日から俺の兄弟だ。時代から言うと、俺の方が子供も子供だけど、見た目は俺が大人。だからこっちの世界では、俺が兄でおまえが弟。それでいいな？」
「・・・。断る理由もなかろう。わかった。兄弟。それでいい」
まだまだお互いを知らないし、ぎくしゃくしている。
でも俺はこの時点で、徳之助を元の世界に戻してやれることを考えることにした。
仕事はしばらく休んでもいい。
蓄えはある。
今は徳之助のことを考えてやろう。
同情なのか、何かの縁なのか、俺は徳之助のことしか頭にはなかった。

神隠しの跡-７話

「徳之助がいた時代には何があったんだ？なぜこの時代に飛ばされたのだろう」
「私に聞かれてもわからん」
「そうか・・・そう言えば安政とかいったよな？安政って桜田門外の変があった年か？」
「井伊直弼？？すまん。よくわからないが、、、」
「おなえは自分が生まれた時代のこともわからないのか？」
「どーいうことだ？」
「江戸城の桜田門外の変だ。」
「江戸？そんな遠いところの話などわからん」
「えっ？江戸末期のことだぞ。中心で起きた事件のことも知らないのか？」
「私は足軽の子だ。そんな事件のことなぞ知らぬ。特に江戸のことなどほとんど耳にせん」
「そーいうものか。。。」
確かにそうだ。
今の世の中情報は電波を通じて飛び回っている。
しかし、江戸の時代では中央で起きた事件など、行政に携わっていなければ、地方では必要もない情報なのかもしれない。
特に徳之助は子供だ。
わからないのも無理ない。

「さて、、、話を変えよう。もし徳之助がこの時代に飛ばされてきたのなら、帰る方法を考えなければならない。何か来たときのこと思い出せるか？」
「私は道場に向かっているときに、海沿いの街道を歩いていた。そこからが思い出せないのだが・・・」
「誰かと接触したとか。何か天変地異があったとか。何も無いのか？」
「う～ん。わからん」
「そうか・・・」
これ以上は無理やり聞きだすのは止めておこう。
そう考えた。
日差しは徐々に西に傾いていく。
「徳之助は帰る場所ないよな。今日はここに泊まっていけ」
「かたじけない」
「親は健在か？」
「父上は健在です。母上は2年前に病で亡くなりました。」
「そうか。悪いこと聞いたな」
「構いませぬ。私はそれでも武士のことして成長しています」
「そうか・・・。で兄弟は？」
「姉が２人」
「大変だな」
「大丈夫です。私は男子。何があっても動じはしません」
時代が違えばこんなにも違うのか。
自分が持っていない徳之助の言葉には、すごく刺激を受ける。
しかし、それは俺たちの先祖のころの教育だ。
新鮮という言葉は似合わない。
日本男子としての、魂なのかもしれない。