８連いなほの話

　ここで１つ、「いなほ」関連の話をします。羽越線を走るため、「羽越本線」のカテゴリーに入れさせていただきます。
　2001年３月のダイヤ改正で「白鳥」が廃止となり、「青森いなほ」が日本一ロングランする昼行特急列車となりました。ＧＷや盆や年末年始の時期には、「はくたか」用のＲ１，Ｒ２編成での運行となりました。2005年３月のダイヤ改正で「はくたか」が681・683系に統一され、Ｒ１編成やＲ２編成が定期運用を失いました。やがてＲ１，Ｒ２編成は６連化改造を受け、それぞれＲ26、Ｒ27編成となりました。８連いなほが登場したのは2006年の暮れからです。対象は主に「いなほ７，８」号で、Ｒ21、Ｒ22、Ｒ23、Ｒ25のいずれかに3086ユニットを挟み、８連化するというものです。この場合、自由席は６～８号車となります。
　さて、2007年春からの８連いなほの動向について見てみましょう。


１．2007年ＧＷ

　2007年の４～５月の「８連いなほ」はＲ23でした。４月28日の「いなほ７号」から５月７日の「いなほ８号」までの設定ですが、「高田お花見号」の時に既に編成が出来ています。４月下旬には庄内地区の修学旅行輸送の関係で、「いなほ９号」などに入ったりします。上の写真は、４月30日の「いなほ７号」です。（新潟駅にて撮影）


２．2007年夏

　2007年お盆の「８連いなほ」はＲ22でした。８月８日の「いなほ７号」に始まり、17日の「いなほ８号」で終わりました。編成は７月下旬に組まれましたが、新潟県中越沖地震の関係で柏崎大花火大会が中止となり、長岡花火関連の「三尺玉号」のみにとどまりました。上の写真は、８月13日に新発田駅で撮影された「いなほ８号」です。


３．2007年暮れ～2008年正月

2007年暮れ～2008年正月の「８連いなほ」はＲ23でした。12月28日の「いなほ７号」にはじまり、１月６日の「いなほ８号」で終わりました。上の写真は、１月３日に新発田駅で撮影された「いなほ８号」です。


４．2008年ＧＷ

2008年ＧＷの「８連いなほ」はＲ21でした。前年と同じく、「高田お花見号」の時に組成され、修学旅行輸送に当たった後に「いなほ７・８号」に運用されました。しかし、プレリリースでは「いなほ７、８号」が８連になるのは５月２日～６日のみでした。上の写真は、４月29日に編成変更により実現した、８連となった「いなほ７号」です（新潟駅撮影）。自由席は、５～８号車となっていました。


５．2008年夏

2008年夏の「８連いなほ」は、連結器カバーの色が緑から黒に変わったＲ25でした。予定通り「海中スターマイン号」から運用され、８月８日「いなほ７号」から18日の「いなほ８号」まで専属で入りました。その後は９月の団体列車に使われた後、ＭＭ’3086が抜かれて元に戻っています。上の写真は、８月９日に新潟駅で撮影した「いなほ７号」です。


６．2008年秋

11月15日の「いなほ13号」で始まり、翌16日の「いなほ２号」～「いなほ１号」～「いなほ10号」のスジで実現した、突発的な「８連いなほ」です。編成はＲ21でした。上の写真は「いなほ10号」（坂町駅）です。新潟ＤＣの関係と思われますが、真相は謎です。


　2007年春から見てきましたが、対象編成はＲ21、Ｒ22、Ｒ23、Ｒ25のいずれかで、旧「はくたか」編成や新参者のＲ28については実現していません。この年末の「８連いなほ」には何が対象となるのでしょうか。現在（2008年12月11日時点）全検入りしていると思われるＲ25が当たるのかな。それとも、「はくたか」マーク付きの８連が実現するのか？この年末の「いなほ」に要注目です。