[ 027 - 田舎百貨店の万年筆売場 ]

■この街は、数年前まで人口１５万人でした。市町村合併によって市域が広がって１９万人となりましたが、
街の実質的な賑わいは、１５万人のそれです。
駅前に唯一 「百貨店」 と名乗っている店舗があります。
その５階、腕時計売り場に隣接して、万年筆コーナーがありました。
長さ1.4ｍ位のショーケースが２つＬ字型に置かれていて１万円前後の万年筆が並んでいました。
そこの店員さんは腕時計と万年筆の両方を担当していて、万年筆に詳しい人ではありませんでした。

■最近、久しぶりにそのフロアに行ってみると、万年筆コーナーが無くなっていました。
腕時計売り場の店員さんに恐る恐る 「万年筆の販売はもうやめたのですか」 と尋ねると、
「アッチに移りました」と言います。
行ってみると、紳士物の革ベルトや財布を売っているコーナーに
例のショーケースが１個だけ置かれていました。
以前はＬ字型でしたので、Ｉ字型となって売場面積の50％を失った計算になります。
万年筆ブームのはずなのに、この店での万年筆は斜陽商材のようです。

■気を取り直してショーケースを覗き込むと、

　・Pilot カスタム７４が１１本、７４２が４本。
　・Sailor プロフィットが １３本
　・Plutinum プレジデント等が１０本ほど
　・国産各社の５千円前後の筆記具がバラバラっと。
　・Montblanc が２本

が置いてありました。全体に、黒い軸で金色トリムの、"いわゆる万年筆" ばかりです。
なんとなく、万年筆とは使う本人が自分で買うものではなくて、誰かに贈るのにのベルトやネクタイを買いに来た
家族らが 「そういえば万年筆という手もあるわね」 と思い直して買うものだ、
と位置づけられているように感じられました。

■コンビニの売り場スペースは限られているので、
メーカー各社はなんとか棚のスペースを確保して自社の製品を置いてもらおうと熾烈な戦いをするそうです。
この田舎の百貨店に営業に来る国産３社の営業マンの方々も、
この小さなショーケースに自社の商品を潜り込ませようとして、なかなか苦労されているのではないでしょうか。
今の所、面積で見る陣地争いでは、パイロットが優勢のようでした。

■想像ですが、この売り場の担当者・責任者の方は恐らく、ちまたで 「万年筆がブームだ」
という言葉が語られるのを耳にされたり目にされたり、万年筆関連のムック本を手にしたことは無いのではないかと思います。
でもこの街のこの店が特別に気合が入っていないというわけではなくて、
人口３０万人未満の地方都市の百貨店の万年筆売り場なんて、大抵はこんな感じだと思いますが。