福岡県飯塚市の芝居小屋「嘉穂劇場」を父親から引き継ぎ、筑豊炭田全盛期に娯楽の殿堂に育てたＮＰＯ法人嘉穂劇場の前理事長、伊藤英子(いとうえいこ)さんが２２日午前７時３１分、老衰のため同市内の病院で亡くなった。９１歳。
告別式は２４日午後２時から同市新立岩１９の２善光会館飯塚会場。喪主は養子の英昭氏。
戦後間もなく、父の隆氏が１９３１年（昭和６年）に建てた劇場の運営を引き継いだ。筑豊炭田の隆盛も重なり、芝居や映画、歌謡ショーなどの興行でにぎわい、美空ひばりや三波春夫、萬屋錦之介ら大物歌手や名優らが舞台に立った。６４年に姉を亡くしてからは一人で切り盛りした。
しかし６０年代に炭鉱が相次いで閉山し、劇場の興行日数も激減した。７９年、窮地を救おうと、伊藤さんを慕う各地の大衆演劇の一座が一堂に会して全国座長大会を開催。名物公演に成長し、脚光を浴びた。
２００３年７月の水害で升席や舞台が浸水し、壊滅的な被害を受けた。俳優の津川雅彦さんら劇場ゆかりの芸能人が支援を呼びかけ、募金の輪が県内外に広がり、０４年に復興を果たした。
水害を機に個人経営だった劇場をＮＰＯ法人化。理事長だった０５年６月、「長年地域に愛され、多くの人の支援で水害から立ち直った」として、第２７回サントリー地域文化賞を受賞した。
（2010年8月22日18時19分
読売新聞）
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