一皮剥けてきた感がする桜井

　３カード連続負け越しで始まった今年の長期ロード。その時点でまさか勝ち越しができるとは、はっきり言って想像すらしなかった。それが何と３０年ぶりとなるロード４カード連続の勝ち越しに成功。チーム全体の状態は決して盤石ではないのに、着実にカード２勝１敗で借金を減らしてきた。ということは、今までが「負けすぎ」であり、普通やればこれだけの力があったということになる。

　きのう（２６日）の試合は、五回の一挙９点がすべてだったが、個人的にはブラゼルの１イニング２本塁打より、桜井の単打１本の方が目に止まった。助っ人の一発で同点とし、次がその桜井。左腕ウォーランドの投じた内角低めの真っ直ぐをうまくバットを出してセンター右に運んだ。思わず「うまい！」と唸ってしまったバッティング。もしこの一打がなければ、ブラゼルの一発止まりで終わっていたかもしれない。

　それと八回表に工藤から放った左前打も見事だった。内寄りの真っ直ぐだったと思うが、これもきれいにバットが出た。はっきり言って「もう終わった」と思っていた桜井が、使われていくうちに変ぼうを遂げだしたように感じる。何があったかはわからない。もしこのままのペースで打ち続け、シーズン最後まで右翼のポジションを守りきったのなら、来年また期待できる。真弓監督には投手の右左にかかわらず、使い続けてほしい。もう一歩、なんだから。

　きょうの時点で、ヤクルトとの差が「６・５」。これはもう射程距離内と考えていいんじゃないか。追う方の強味をいかんなく発揮して、残りの約１カ月で追い抜いてしまおう。こうなると、ヤクルトが最下位・横浜に弱いのが阪神には追い風となってくる。その前に、三浦攻略だな。いつも書いているように、最初の一、二回が勝負。調子が出てくる前に叩き、逃げ切りといこう。