「桜咲く」「桜散る」どちらも大好き！

?? ? ?写真：第2会場「愛の鐘」丘にある「ボトルツリー」はアフリカの木がモデル

　ところで桜といえば、「河津桜（かわづざくら）」ってご存知ですか？本州ではどこより真っ先に、２月上旬から３月上旬に桜だよりを届けてくれるのです。

　日本で一番早いのはもちろん沖縄地方の緋寒桜で、報道では1月中旬から咲き始めているようです。沖縄の桜は数回見たことがありますが、「え～っ、この濃いピンクがさくら？」内心違うよ～、と始めは少しがっかり。すみません、個人的に「ソメイヨシノ」が大好きなもんで・・・。

　写真：夕暮れに一瞬見えた！シルエットだけなのに、なぜか嬉しい。ふ～じはニッポ～ンイチの山♪

　実は河津桜は知らなかったし、まだ見ていません。こちらは緋寒桜と大島桜の交配種とされ、ピンク色の少し大きい花ということなので、見ごたえがあるでしょうね。この時期伊豆半島は大勢の花見客が押し寄せ、大変な渋滞だそう。

　しか～し、暖冬のためか7日に始まる桜祭りの前に「すでに５分咲きなので、急いで！」（２月5日現在）とガイドさんは言っていました。ニュース検索すると「15日すでに見ごろ」と静岡新聞は伝えています。?

　さらにガイドさんは話しました。「近隣地区はすべて合併したけれど、河津町だけは桜があるために独立独歩の道を行くことができた」ということです。

　写真：第二会場から全体を見ました。

　奈良では同じ例が明日香村にあります。合併の大波から身を守ったのは、古い歴史、史跡、文化といった財産でした。まさに「芸は身を助ける、名所旧跡・名物は地域を助ける」。古い歴史、旧いモノ、お年寄り？み～んな大切にしましょう。?

　さて昼食でお腹はいっぱいでも「いちご」はもちろん大丈夫。ビニールハウスの中では、名前も可愛い「べにほっぺ」の真っ赤な大粒のいちごが呼んでいます。呼んでいるのはあいよっこの方か？　

　そこでチョー大っきいものを選んで口にほおばると、ジュワーと広がる果肉と果汁、少しすっぱくてあま～い味、さわやかな香り。30分の制限時間をめいっぱい使って大満足！！「しっかり元を取ったね」と周囲の人々と相互確認。?

　写真：イルミネーションの光を浴びながら練習するサッカー少年たち。

　　スケジュール通りに旅は進み、最後のイルミネーション会場である「時之栖」に到着したのは夕闇が迫ってくる時刻でした。「時之栖」は御殿場IC近くの別名「御殿場高原リゾート」のことで、大型施設の中には温泉・宿泊施設・飲食施設始め、ビール工場・グランド・テニスコートなども備えています。

イルミネーションはこの民間会社が設営したものです。?

　メインの第一会場には、光の花びらで覆われた340ｍのトンネルが続きます。少し小高い場所にある第二会場からは全体を見渡せるとともに、白く光る変わった証明など新しい試みがなされているようです。

　写真：鈴なりのいちごちゃんに思わずほっぺがゆるみます。

　　クリスマスでも年末でもないのにこの電飾装置！こんな大掛かりのイルミネーションをたくさんのお金を使って作るって事は、それに見合うだけの人々が訪れるということでしょう。首都圏とそれ以外の地域における、絶対的な人口の違いというものを痛感しました。

あいよっこの旅ログ：：：Part2：：：