平成の大合併

　平成の大合併も一段落した。国の当初のもくろみは、昭和の大合併に倣い、全国を今までの三分の一にしようとしたが、平成１１年、３，２３２あった市町村が、本年３月末で１，８２０市町村に収まった。
　全国において、最も減少率が高かったところは広島県で、８６あった市町村が２３で７３．３％であった。次が、愛媛県で７０が２０となり７１．４％、３番目が長崎県で７９が２３で７０．９％であった。
　最も合併ができなかったのは、大阪府で４４が４３で２．３％、次が東京都で４０が３９で２．５％の減少率となっている。
　ここで考えられるのは、減少率が７０％を越えるほど努力した県である。これは相当力強い県の指導力があったに違いない。首長或いは市町村議員の数が激減するのだから、ある程度強引にしなければ収まらないかと思うのである。
　因みに、わが栃木県は４９の市町村があったが、村がなくなり３３市町（１４市１９町）となり、３２．７％の減少率にとどまった。隣の群馬県は栃木県とやや同程度の人口約２００万人で、７０の市町村から３９となったが、それでも自治体数は栃木県より多い。栃木県は昭和２０年代後半の昭和の大合併でかなりの努力をし、合併を推進してきた。
　わが足利市においても、昭和２６年の毛野村から昭和３７年御厨町、坂西町の合併により現在の姿となったことはみなさんご承知のことではあるが、足利郡が消滅したのもこの時である。この昭和の大合併で本市は合併を行ったため、今回合併はなかったわけだが、今直ちにということではないが将来を見据え、同じ文化を共有する両毛地域の合併に期待するものである。