まだ15歳。でも、手加減無しが当たり前。

* * * *

最初に彼女をTVで見たのは、十年以上も前になるんですね。

その当時は、『やらされている』印象がとても強く、幼く涙する姿に、とても痛々しさを感じていました。
小さな彼女が、団扇のようなラケットを手にして眉間にしわを寄せて、必死に涙を堪えている姿が映し出されると、思わずチャンネルを替えてしまったほどです。

その後、ワイドショーを見る機会も減り、彼女の成長を耳にすることも少なくなっていきました。
それが今年になって、ワイドショーの枠を飛び出して、NHKのニュースでさえも、彼女を再び目にすることになりました。

まず、彼女の試合の姿に、ある種の感慨を覚えました。手足はしっかりと地に付いていて、卓球台やラケットと、彼女とのアンバランスさは、もう感じられません。
ウェアも、『着せられている』感じは全く無し。

何より、試合時の表情が違っていました。


眉間にしわは寄せているけれど、『泣き虫』の顔ではありませんでした。とても強気な、勝負に真剣な眼差しになっていました。

痛々しさは微塵もなく、今はもう、一人の選手としての表情に惹き込まれてしまっている私がいました。

それでも、まだ15歳。
日本では、『これからだから、経験を積んで頑張って！』と皆さん温かく見守ってくれますよね。
でも、彼女は国を代表する選手の1人であることは間違いない。
相手の選手は、手加減してる場合ではありません。
負ける訳には行きませんものね...。

4回戦でのキム・ギョンアさんとの試合を見ていて、ひしひしと感じました。相手が15歳とは判っていながらも、決して素直な玉での激しい打ち合いではなく、ベテランの技で、じっくりと相手の焦りとミスを誘うゲームを続けていました。
『うー、カットしまくり…』

少しだけ卓球をしたことがあって、カットを上手く拾うのが
どうしても出来なかった私。
軟式テニスでも、やっぱりカットが苦手だった私。
苦手と判ると、相手の選手に執拗にカットのボールを出しまくられた事を思い出してしまいました.....(^^;

結局、彼女は負けてしまいました。

まだ15歳の彼女。
それでも、彼女は『結果を出すこと』の重みを十分に感じていると思います。他の国際試合と違い、メダルを取るか取らないかで、オリンピックは本当に扱いも変わってきてしまう。そういうシビアな点も、感じていると思います。

次の4年後は、『まだ』は通用しない年齢になるのでしょうか。
卓球の選手は、選手として活躍できる年齢が長いので、20代前半でも『若い』のでしょうけれど。

※それにしても、いつの間にやら、私の身長を越す勢い。この成長には感無量です。とても多くの皆さんが、親心で見守っていたんでしょうね。
また、高校の制服姿の彼女にも驚き。普段は髪も下ろしているし、色白のとても可愛らしい女の子にしか見えません。
「卓球だけ」の生活では、こんな風にはならなかっただろうな、と思います。携帯もメールも楽しんでいると聞いて、少し安心しました。