翠が帰った後、千種はテーブルの上を片付けもせず、暫く考えていた。
一昨日小川美里殺人の報を聞いてから、今日翠に遠い過去の話をするまで考えていた事である。
現場から何も盗まれていないと言うのは嘘である。
美里の携帯、手帳、出納帳、もう一つ借用書が盗まれた事実を密かに知った。
借用書の内容は、小川美里から園山翠が300万円借り、返済日は事件当日となったものである。
これは美里の温情だろうか、保証人も無く、無利子である。
恐らく返す当てが当初確実だったのだろう。
美里が大金を翠に貸したのは、おそらく昔の罪の意識からだろう。
なぜ千種がこれを知ってるかというと、小川美里から翠について問い合わせが来たからである。
翠に返却の見込みがあるのか確認したのだ。
そして、千種は翠の人間性を保証した。
実際に学生時代の翠は義理堅く約束を守る人間だった。
千種は今日の会話でもわざと何も触れなかった。
翠の告白を引き出したかった。
千種と翠は大学の同級生で仲が良い。
全く違う境遇に置かれた今も行き来していた。
多分翠も懐かしさに引かれてあのビルを通ったのだろう。
そして、美里に会った。
新婚早々の夫が、翠への見栄から会社の金を使い込んでいた。
当てにしていた親戚から断られた。
苦しんでいる夫を見て、翠は何とかして会社に知られぬ内に埋め合わせをしたかった。
悩んだ挙句、美里に借金を申し込んだ。
惨めな気分であったに違いない。
そして、期限が来ても金は作れなかった。
使い込みの事も金を借りた事も明るみに出ては困る。
思い余った翠は、ついに美里殺害を企てた。
金と引き換えに借用書を渡そうと、後ろを向いた美里の頭を鈍器で殴ったのである。
何度も何度も打ち付けた時、半ば狂っていたのかも知れない。
彼女が『蛍有情』の話に熱中したのも、自分とは無関係の話にしたかったからに他ならない。
現実の犯人探しに触れるた時、逃げてしまったのだ。
最初翠が、小川美里の名前を知らない振りをした時、千種は『蛍有情』の思い出話をした。
この話から、切ない青春時代が蘇って、翠の良心が目覚めるのを待った。
犯行の一端でも言ってくれれば、密告などしないのに。
千種は捜査本部の刑事宛に、沈んだ顔で電話をした。
テーブルの引き出しの封筒には、美里から預かった例の借用書のコピーがある。
これは動かぬ証拠となるだろう。
『蛍有情』の最終章で、夥しい蛍が漆黒の闇の谷間を飛び交う情景が、千種の脳裏にふと浮かんだ。
蛍の群れが遠く彼方に飛び去っていく幻が見えた。
もはや青春時代は戻らないのが、初めて実感となった。
