葡萄（ぶどう）

　
　ぶどうの旬も後半となり、１０月はじめで終わりとなります。　今年は、例年に比べ出荷期間が短いようです。

　ぶどうは、世界中で数千以上品種があるといわれているそうです。日本では、種なしぶどうとして親しまれている「デラウェア」、大粒で果汁が多く、甘みと適度な酸味が特徴の「巨峰」、巨峰より大粒で甘みが強い「ニューピオーネ」、ぶどうの女王と呼ばれ、上品な甘さと香りで岡山を代表する「マスカット・オブ・アレキサンドリア」、皮がむきやすく、ジューシーで糖度が高い「ネオ・マスカット」あたりが主流でしょうか。
　大粒で我が家で人気があるのが「安芸クイーン」です。

　最近のスーバーなどで販売されている葡萄は、種のない葡萄がほとんどです。巨峰やピオーネをはじめとして種無しが当然のようになりました。おいしくても種があると食べるのがめんどくさいと、おうちゃく者が多くなったのでしょうね。

　種なしぶどうは確かに食べやすいのですが、ぶどうは種の周囲がおいしいといわれています。果皮と果肉が接するところもおいしいので、皮ごと食べる人もいるようです。（私です。）

　おいしいぶどうは皮にハリがあり、粒がそろっています。実のついている果芯（軸）は緑色をしているほど新鮮で、鮮度が落ちると茶色くなります。鮮度を見るもう一つのポイントは、粒の表面に白い粉がついているかどうか。この白い粉は「ブルーム」といい、果肉の糖分が皮の外にしみ出ることで生じるもので、甘さのバロメーターです。

　新鮮で甘いぶどうを選んだら、食べる１～２時間前に冷やすと、おいしい状態で食べられます。食べきれず残ってしまったら冷凍保存がオススメです。半解凍のぶどうのひんやりとした甘さは、また違った味わいですよ。

　写真は、うちの車庫になったぶどう（スチューベン）です。