異次元の世界・スタントン④

九世紀にまで遡るという歴史を持つスタントンの村。
伝統を重んじるイギリス人の心が感じられる家々が並ぶ。
公衆トイレもない小さな村だが、どの家にも風情があり心ひかれる。

（２２）マウント・インで昼食

娘が追いついて来た。丘の上のパブを見て安堵したようだった。その嬉しさは言葉には表せない。ドアを開けて、最初に目に飛び込んできたのは、泥のついた２足の長靴と杖だった。さっきの夫婦連れかな？と思ってパブの中を見渡した。靴を履き替えて、入り口から左側の眺望のよい窓ぎわ席で、食事を楽しむ彼らの姿が見えた。

私たちは、思わず自分たちの足元を見た。泥まみれだった。ちょっと躊躇したあと、もう一度パブの中を観察した。すると、店内の右手奥に暖炉があり、ドリンク類を出すカウンターがあるのが見えた。

よくよく見ると、打ちっぱなしのコンクリートのような床になっていた。犬の散歩途中らしき青年や、お年寄りたちがビールを飲んでいた。ちょうど暖炉の近くに小さめのテーブル席が一つ空いていた。そこに落ち着いて、娘を見ると顔色がどうもよくないようだ。

「具合悪いの？大丈夫？」
「大丈夫だけど、疲れたぁ～」
「何か食べたら元気になるよ」

娘はあまり食欲がないらしく、野菜サラダとリンゴジュースを注文した。私はコテージ・パイと温野菜、そして地ビールにした。暖炉で暖まったパブにしばらくいたら、凍えそうだった体が少しずつほぐれてきた。しかし、娘はぐったりして目を閉じている。食べて、少し休めば元気になるだろうか…。（つづく）