＃178 【湘北始動】

湘北高校にも、まもなく新入生を迎える季節がやってくる。

赤木、三井は、2月下旬まで、宮城らとともに湘北高校の体育館で汗を流していたが、
大学での練習が始まり、各々新しいスタートをきっていた。


宮城は、相変わらず赤木以上の鬼キャプテンぶりを見せている。

「おめーら！3線連続50本だ！外したら、一からやり直しだ！！わかったな？」

「ひぃーー！！！」

「鬼キャプテン！！」



「リョータのやつ、三井先輩がいなくなって、更に厳しくなったわ。ふふっ。」

「いい気合ですね。ほっほっほ。」



『パシ！』

宮城と同等の気合を入れているもう一人の男にボールが渡る。



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<<回想>>

湘北高校体育館。

12月下旬のある日。


「湘北高校の体育館に来るのは、ほんま久しぶりやな。
初めて桜木さんとでおうたときを思い出すな・・・。会いたいな・・・。
あかんあかん、今日は流川君に用があるんやった。流川君はおるやろか？」

流川を訪ねてきたのは彦一。


『スタスタ・・・。』


「おっ！早速発見や！なんちゅう奇跡！！」

体育館に向かう流川を見つける。

（ちゃんと話すのは、初めてや。同じ1年生なのに、なんか緊張するなぁ。）

「流川君！」

「ん！？」

「陵南の彦一です。覚えてはりますか？」

「・・・。なんとなく。」

「よかったー。今日は、沢北さんからの伝言をお伝えに来ました。」


「沢北。」


「よろしいですか？俺は、年が明ければまたアメリカだ。だが、選抜には必ず戻ってくる。
そしたら、また勝負してやる。神や仙道を倒して、勝ちあがって来い！だそうです。」


「・・・。っす。」ボソッ。

（アメリカ・・・。）

（ふー。緊張したで・・・、さすが流川君や、普段からのオーラが違うで。
とはいえ、勝つのは陵南や！仙道さんを超えられる選手はおらへん。
例え、流川君でも、沢北さんでもや！！）きらーん。


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（沢北。）


『ドガァ！』


3線でワンハンドダンクを決める流川。




「流川も気合がはいっているわね。」

「流川君・・・。」

晴子の目はハートになっていた。




「おのれ！目立ちがり屋のキツネめ！！」


桜木は、新年からみんなと一緒に練習を始めた。

背中の怪我の影響を感じさせない動きであったが、


「とりゃあーー！！」


『ガコン！』


レイアップを外した。


50本まであと3本というところで。



「だーーーー！！」

「何やってんだ！桜木！！」

「うっ。すっすまぬ。」


「花道！腕立て伏せ50回！！」

「くそっ。」



バスケの感覚を若干失っていた。



「へたくそ・・・。」




翌週、湘北バスケ部に新入生がやってきた。

人数は、15名。


「意外と少ねぇな。」

と宮城。

「リョータのせいでしょ？部活紹介のときに、あんなこというから。」

「だって、中途半端なやつはいらねぇだろ？骨のあるやつだけが必要なんだ！」

「そうだけど・・・。人数はある程度いたほうが、戦略の幅は広がるし、
桜木花道みたいに化けるこもいるじゃない。怪我にだって対応できるし・・・。」

「うっ。ごっごめん。アヤちゃん。」


「ほっほっほ。宮城君のいうことも彩子君のいうことも一理あります。まぁ、もう過ぎたことですから。
どうです？とりあえず、自己紹介などさせてみては？」

「そうですね。よし！みんな集合だ！！」

「はい！！」



2,3年生と1年生が対峙するように向かい合い整列する。

緊張した表情を見せる1年生に対して、上級生は微笑ましく眺めている。



「まずは俺からだ！
湘北高校キャプテンであり、スピードキングであり、高校No.1ガードの宮城リョータだ！
うちの練習は、どの高校よりも厳しいからな。
覚悟しとけ！！やる気のあるやつだけがついてこい！！」


『バシ！』


「何、初日から威嚇しているのよ！！」

「アッアヤちゃん！」


「私は、3年の美人マネージャーの彩子よ。よろしくね。おほほほっ。」

「はっはい。」


（キャプテンをはたいた。）

（すごくムチムチしている。）

（自分で美人っていってる。）


「で、こっちが、3年生のやっちゃんとシオと角ちゃん。」


（えっ！自分で自己紹介させてくれないの？）

（いつものパターン・・・。）

（その他といわれなくよかった。）

と3年生トリオ。


「で、あっちの無愛想なのが、流川。」


「おーーー！！」

1年から、声が上がる。

「あの人がジュニアの流川さんだ。」ひそひそ。

「本物は、迫力が違う。」ひそひそ。

「高校No.1プレイヤーにあと少しと言われている・・・。」ひそひそ。


「ぬっ！」

1年を睨む桜木。


「あっちの赤いのが、桜木花道。」

「流川は俺がぶっ倒す！！ヤマオーも俺がぶっ倒す！」


「おーーー！！」

再び1年から、声が上がる。


「桜木花道の名前くらいは聞いたことあるでしょ？」

「はい！そうとうな問題児だと・・・。」

「なんだとー！」


「ひぃーーー！！！」


『バン！』


「桜木花道！！」

「彩子さん・・・。」


（また、はたかれた！）

（本当のキャプテンは、あの彩子さんかも・・・。）


「で、あれが石井、桑田、佐々岡の2年生トリオ。」


（俺たちも、ひとくくりにされている・・・。）

目を見合わせる2年生トリオ。


「最後、あの可愛いのが、晴子ちゃん。2年生マネージャーよ。」


「おーーーー！！」

本日一番の歓声があがった。


「よろしくね。」

「宜しくお願いします！！！」

「何よ！晴子ちゃんのときが一番声出てるじゃない！！」


「あのー、彩子先輩。あの人は・・・。」

新入生の一人が安西に向かって、指を指した。

「あら！私としたことが・・・。おほほほほ。
あの方が、湘北高校バスケ部の顧問安西先生よ。」


（置物かと思った。）

（用務員じゃないの？）

（やっぱり、カーネルさんでしょ？）


彩子によるドタバタの紹介が終了し、続いて、1年生の自己紹介が行われた。








続く。