＃177 【高校最強の実力】

元旦。

宮城と桜木、彩子と晴子は、天皇杯1回戦を観戦するため、東京体育館を訪れていた。



現在行われている試合は、山王工業（東北代表）×縦川システム（社会人2位）。



「ほーーーぅ。」

感心したような素振りを見せる桜木。


「11点差・・・。」

「やっぱり・・・。」

晴子と彩子は、驚きと納得の表情。


「けっ、可愛げのないやつらだ。」

宮城は、嬉しくも思った。




第2Ｑ　残り3分。

山王　48
縦川　37


山王は、11点差の大差をつけ、リードしていた。



「おっ！沢北も出場しているようだな。」

「選抜は、少ししか出場していないと聞いていたわ。」

「#14・・・、誰だ？あれは？」

「リョーちん、知らないのか？ったく、何も知らねぇんだから。」

「うるせー！！」

「桜木花道は、立場が逆になると、途端に強気になるよね？」

「くすっ。桜木君は、ホントに面白いね。」

「はい！私は、晴子さんのスマイルエンジェルですから！ハッハッハ！！」


「で、桜木花道。あのこは何者？」

「ぐっ。」

「なーんだ。花道も知らねぇんじゃねぇかよ。」

「あのこは、桜木君と同じ1年生。」

「晴子ちゃん、知ってるの？」

問いかける彩子に迅速に答える。


「うん。お兄ちゃんから聞いたの。沢北さんの後継者は、#14の柳葉さんだって。
180cmにも満たない身長でダンクするんだって。」

「なっ！」

驚く宮城とは反対に桜木は。

「少しはやるようだな。チビ猿君は。」

「今度はチビ猿か・・・。」

彩子は少し呆れていた。


「丸男も試合に出ているな。あとはピョン吉と丸ゴリか。」

「弟を入れてきたのは、相手の高さに対抗するためね。
やはり、体格は社会人のほうが上だもの。」

「というと、山王は速さで勝負するしかねぇな。」

「そういうことね。」




「わーーーー！！！！」

場内一気に歓声があがる。




『ドガァ！！！』




「なんだとーー！！」

「目立ちがり屋の小坊主め！」




沢北は、自身よりも高いマークマンを抜き、更に相手センターを抜いて、ダンクを決めた。




「・・・。さすが、山王。スピードだけではないということね。」




『バチィン！』




「ナイスブロックだ！河田！」




「次は、河田のブロックか。これは、スピードと高さの両方で山王のほうが勝っているな。」

「チーム身長は、縦川のほうが高いんだけど、制空権は完全に山王ね。」




『ビィーー！！』


第2Ｑが終了した。



山王　55
縦川　41



「このままいけば、後半はもっと開きそうだな。」

「さすが、山王だわ。」

「負けてれば、応援してやろうと思ったが、やーめた。」


「すーーーーー。」

空気を思いっきり吸い込む桜木。



「ヤマオーーーー！！！」



観客席中段から、いきなり大声で叫んだ。



「！！！」

「！！」

驚きで言葉も出ない宮城ら。


「ん！？」

「なんだピョン？」

「あっ、あれは！！」

「桜木！！！！」

「うはっ。応援にきてくれたのか？」




「なんだ？なんだ？」

「あいつだ！！あいつが叫んだんだ！！」

「誰だ？あの赤い頭は！！」

会場が一斉にざわつく。

遠くのほうから、警備員がかけてくる。




「ヤマオーーー！！社会人ごときに負けるなよーーー！！！！」




「なっ！！」

「なんだと！！！」

縦川ベンチが一斉に立ち上がる。

縦川応援団も声をあげる。




「ちょっちょっと、桜木君！！」

「やめないさい！桜木花道！！みっともない！！」

「ダメだ。こいつ・・・。」




「大人しく見てろ！！」

と笑う沢北。

「ちゃんと応援しろよ！！うはっ。」

「相変わらず騒がしいやつだピョン。」

懐かしい顔に嬉しそうな表情を見せる山王ベンチ。




「ふん！軽い挨拶だ！！」

大きな仕事をやりきったような桜木だったが、
駆けつけた警備員に散々注意を受けたことはいうまでもない。

「バカ道のせいで、俺たちまで怒られたじゃねぇか！！」

「バカ！！」

「もう！桜木君は！！」

「ハッハルコさん・・・、すいません・・・。」



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第1回戦　第4試合

山王工業　98　　×　　縦川システム　83

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第3Ｑ、山王は控え選手と投入すると、縦川システムは、社会人の意地を見せ、4点差まで詰め寄った。

だが、第4Ｑに再びベストメンバーを投入すると、勝負どころで、沢北が爆発。

見事社会人2位の縦川システムを振り切ったのであった。



翌日、ＩＨの覇者名朋工業が登場。

ベストメンバーで挑んだ2回戦だったが、ＪＢＬのチームに惨敗する。

博多商大附属もＪＢＬに惨敗、山王工業は名稜大学に惜敗し、高校生チームは全て姿を消した。

黄金世代といわれた彼らだったが、大学生、社会人、プロの壁は厚かった。








続く。