地球は青かった。～ユーリ・ガガーリン。

ほんの手すさび、手慰み。
不定期イラスト連載第三十九弾は「ユーリ・ガガーリン」。

本日・４月１２日は宇宙飛行にゆかりのある、３つの出来事が起こった日。

１.昭和３０年（１９５５年）
　 日本初のロケット、長さ２３センチあまりの「ペンシルロケット」が、
　 東京・国分寺で水平発射の公開実験に成功。

２.昭和５６年（１９８１年）
　 スペースシャトル「コロンビア号」が初飛行に成功。

３.昭和３６年（１９６１年）
　 人類が史上初めて大気圏の外に飛び出した。
　 この偉業を記念して「世界宇宙飛行の日」が制定されている。

宇宙飛行士第１号「ユーリ・ガガーリン」は、昭和９年（１９３４年）、
ソビエト連邦スモンレスク州で農場労働者の両親のもとに生まれまれた。
モスクワ近郊の職業学校を卒業後、航空クラブで学びパイロットを目指すが、
彼には大きな悩みがあった。
身長が低く体格も小柄で、コクピットの空間にマッチしなかったのだ。
しかし、航空機でのハンデが、逆に宇宙船ではアドバンテージに。
スペースが非常に限られた乗り物に、打ってつけのサイズだったのだ。

９ヶ月間の訓練を経て、ついにその時がやって来た。
４月１２日午前９時７分。
「ガガーリン」はバイコヌール宇宙基地から宙（そら）へと旅立ち、
１０８分間で地球を１周し無事帰還。
あの名台詞を残す。

『地球は青かった。』

そして、無名の青年は、一躍、冷たい戦争の英雄に祀りあげられた。