万年寺の境内で感じる夏 ―井沢弥惣兵衛為永の功績碑―

夏の到来を感じるのは色々あるが、
川に関する史跡に触れたとき僕は妙に「夏」を感じる。
郷土史に興味を持つきっかけが利根川だったのと、
その頃の夏に開催していた「葛西用水路展」を見に行ったからかもしれない。

“万年寺”はさいたま市見沼区にある。
境内に建っているのは、“井沢弥惣兵衛為永”の功績を讃えた碑。
井沢弥惣兵衛は見沼代用水路を掘削した人物でも知られる。

見沼溜井には龍神が棲んでいた。
龍神は美しい女の姿になって為永のもとに訪れる……
そんな龍神伝説があり、
為永は万年寺に詰所を移して工事にあたったという。

井沢弥惣兵衛の功績碑の前に立ったとき、妙に夏を感じた。
碑の横にあるのは解説板。
今年も夏がやってきた。
わけもなくそう感じた。

そういえば自転車をあてもなく走らせて、
為永の遺骨が分骨された常福寺（白岡市）に偶然辿り着いたのも夏だった。
これからもこんな風にして夏を感じるのだろうか。
ならば多くの史跡と出会いたい。

ところで、一緒に連れてきた息子は、
功績碑も井沢弥惣兵衛も関心がなさそうだった。
興味を持つにはまだ幼すぎる。
片手に持ったミニカーに終始ご執心だった。

少年時代、夏の到来を感じるものはたくさんあった。
カブトムシ捕り、プール、夏休み、花火、祭り、お盆に集まる従兄弟、
かき氷、入道雲、魚釣り、小川、テレビ番組「あなたの知らない世界」、
ラジオ体操、終わらない夏休みの宿題、セミの声……

いろいろなものがキラキラして見えたのは気のせいではないだろう。
ある日空から「シータ」が降ってくるような特別な何かが起こったわけではないが、
夏が来ただけでとても楽しかったのを覚えている。

息子はこれからどんなことに夏を感じるのだろう。
まだしばらくは、父のように「利根川」や「井沢弥惣兵衛」ではあるまい。
大人になってもそれは「夏スイッチ」ではないかもしれない。
ただ、鳥居を指さし「ジンジャ、ジンジャ」と言うようにはなったが……

万年寺の境内の片隅には自動販売機が１台置かれていた。
そこでジュースを購入。
喉を鳴らしてジュースを飲む息子に、
また夏を感じた。