狐たちの夜

「狐たちの夜」
原題は“Ｎｉｇｈｔ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｆｏｘ”
邦題は狐が複数形になっている。
原書の刊行は１９８６年。

第２次大戦秘話もの。
まず、１人称によるプロローグがある。
〈私〉――ハーヴァード大の哲学助教授アラン・ステイシイは、この３年間ハリイ・マーティノゥという人物の伝記にとり組んでいた。
行方不明だったマーティノゥの遺体が発見され、ジャージイ島に埋葬されると聞いたステイシイは、この島を訪れる。

ハリイ・マーティノゥは道徳哲学の教授。
ボストンで生まれ、ハーヴァードで学び、ハイデルベルクで博士号をとり、３８歳のときにオックスフォードで道徳哲学の教授に就任。
その後、第２次大戦が勃発。
陸軍省につとめ、経済戦省に移る。
１９４５年１月に、偵察員としてアラド９６型機に乗り、行方不明に。

アラド９６型機はドイツ空軍の２人乗り練習機。
イギリス空軍には〈敵機飛行班〉という、捕獲したドイツ機を飛ばし、その性能を調べる部門があった。
で、海に墜落したものと思われていたアラド９６型機だったが、２週間前、エセックス州の湿地を掘削中に発見された。
マーティノゥとパイロットは遺体で発見された。

そこで、いろいろと不思議なことがでてくる。
〈敵機飛行班〉は、つねにイギリス空軍の円形標識をつけていたのに、発見された機体はいまだにドイツ空軍の標識をつけていた。
また、１９４４年１月に、マーティノゥは殊勲章を授与されているが、なにをして叙勲されたかまったくわからない。
それになぜ、マーティノゥが一度もきたことがないジャージイ島に埋葬されることになったのか。

マーティノゥの遺体をジャージイ島にはこばせたのは、セアラ・ドレイトン博士。
１９４４年、当時１９歳だったセアラはＳＯＥの仕事をしていた。
ＳＯＥは、特殊作戦執行部。
ヨーロッパにおけるレジスタンスと地下活動を調整するため、１９４０年、チャーチルの命令でイギリス情報部に設置された組織。
セアラによれば、マーティノゥはドイツ軍占領下のジャージイ島にきていたという。
親衛隊の制服を着たマーティノゥと、ロンメル元帥が並んで写っている写真を、セアラからみせられたステイシイは仰天する。
当時、ジャージイ島では一体なにがあったのか。
ステイシイはセアラから話を聞く。

で、本編――。
映画のように、切れ味のいいカットバックによってストーリーは進んでいく。

１９４４年のロンドン。
１９３９年までエジプトの考古学者であり、この３年はＳＯＥのＤ課――謀略課――の課長であるドゥガル・マンロゥ准将はつらい報告を聞く。

ノルマンディ上陸作戦のため、模擬演習をおこなっていた連合軍が、ドイツのＥボートの攻撃を受けた。
揚陸艦２隻は沈没。
海軍２００名、陸軍４５０名が死亡したとみられる。

さらに、ヨーロッパ侵攻作戦の具体的な内容を知っている者〈偏狭者（ビゴット）〉が行方不明に。
もしビゴットがＥボートに拾い上げられでもしたら、作戦の内容が敵側に知られてしまう。
その後、２人のビゴットの死体は回収される。
が、ひとりはまだ行方不明。

そのひとり、ヒュー・ケルソゥ大佐は脚に負傷し、救命ゴムボートで海をただよっていた。
ケルソゥは４２歳。
土木技師で４、５年間、ニューヨークにある一族の建設技術会社の常務取締役をつとめる。
１９４２年、工兵隊に徴用され、南太平洋の島々の海浜上陸作戦に従事。
実績と経験を認められ、イギリスの連合国派遣軍最高司令部に転勤となった。
ケルソゥのゴムボートは、ジャージイ島に漂着する。

ところで、連合軍のフランス北部上陸を阻止するため、大西洋沿岸防衛の全責任を負っていたエルヴィン・ロンメル元帥は、ヒトラー暗殺にもかかわっていた。
暗殺計画が失敗に終わると、同じ志をもつ、フォン・シュトゥルプナーゲルとファルハウゼンの両将軍に、数日中に会う必要が生じた。
しかし、ロンメルはすでにヒムラーに目をつけられている。
そこで、一計を案じることに。
総統が示唆したジャージイ島への視察に、替え玉をいかせる。
そのあいだに、フランスで両将軍と会う。

替え玉につかうのは、余興のさい見事にロンメルを演じた、ドイツ空挺連隊エーリヒ・ベルガ―伍長。
ベルガ―伍長は、じつはそれが本名ではない。
本名は、ハイニ・バウム。
元キャバレーの芸人のユダヤ人。

１９４０年、ベルリンに住んでいた当時４４歳のバウムは、父母が家から連れ去られるのをみて、とっさに逃げだした。
列車に乗り、着いたキールは、ちょうどイギリス空軍により壊滅的な空襲を受けたところ。
イギリス空軍の第２波を避けるため、手近な地下室に転がりこむと、そこにはエーリッヒ・ベルガ―と、その妻、その娘の遺体が。
バウムはベルガ―の身分証を手に入れ、ベルガ―になりすますことに。
ベルガ―には召集令状がきていたので、バウムも出頭し、空挺部隊に入隊。

ロンメルから替え玉の話を聞いたバウムは微笑してこたえる。
「正直に言って、やってみたいと思います」

一方、ジャージイ島に漂着したケルソゥは、ヘレン・ド・ヴィルという女性によって発見、救出される。
ヘレンは４２歳。
ド・ヴィル・プレイスと呼ばれる館の女主人。
夫のラルフは、イギリス陸軍に勤務しており留守。
この２年間、館はドイツ海軍士官に宿舎として提供させられている。

ヘレンのもとでは、ショーン・マーティン・ギャラハーという男がはたらいている。
ギャラハーは５２歳。
ジャージイ島出身だが、父親がアイルランド人のため、アイルランド国民。
なので、この戦争では公式には中立。

ギャラハーの少年時代の望みは作家になることで、トリニティ大学で学士号を取得。
大学を卒業したとき、第１次大戦がはじまり、軍人に。
少佐となり、２回負傷して、ソンムでの勇敢な行為により戦功十字勲章を受ける。
その後、アイルランド紛争に参加。
３０歳で将軍となり、アイルランド自由国のために、アイルランド西部を駆けまわる。

そのうち、ひとを殺すのにすっかり嫌気がさし、１９３０年にジャージイ島にもどりここで暮らすことに。
家はドイツ軍に接収されてしまい、現在はド・ヴィル・プレイスの荘園内のコテージに住んでいる。
そして、少年のころから思慕するヘレンの右腕としてはたらいている。

まず、ケルソゥの負傷した脚を治療しなくてはならない。
ヘレンとギャラハーは、信頼できるジョージ・ハミルトン医師に診せたのち、カトリックの修道女会が運営している小さな病院で手術。
ド・ヴィル・プレイスには、清教徒革命中、王党派であり荘園の領主だったチャールズ・ド・ヴィルがつくらせた隠し部屋があった。
で、ケルソゥをこの隠し部屋にはこびこむ。

ケルソゥは、レジスタンスと連絡をとることを切望する。
が、ジャージイ島ではレジスタンス活動はおこなわれていない。

そこで、ギャラハーは貿易船の船長サヴァリに手紙を託す。
サヴァリはその手紙を、フランスのグランヴィルにあるカフェ〈ソフィーズ〉を経営するソフィーとジェラールのクレソン夫妻に渡す。
レジスタンス活動をしている２人は、ロンドンに無線連絡。
こうして、マンロゥ准将は、ケルソゥの生存を知ることに。

ジャージイ島に、だれか送りこまなくてはいけない。
ケルソゥを脱出させなくてはいけないし、脱出できなければ殺さなくてはいけない。
《徹底的にナチになりすますことができて、必要とあらばケルソゥの眉間に弾を打ち込めるだけの冷酷さを具えた男は一人しかいない》

ここでやっと、プロローグにあらわれた謎の人物、ハリイ・マーティノゥが登場。
マーティノゥは４４歳。
リヨンでの仕事で、恋人を殺したゲシュタポに復讐したあと、負傷し、当地を脱出。
３か月前に退院し、現在ドーセット州で隠棲している。

マンロゥ准将が立てた作戦には、女性がひとり必要。
プロローグにあらわれたもうひとりの人物、セアラ・アン・ドレイトンがここで登場。
セアラは当時１９歳。
ジャージイ島に生まれ、開戦直前に父親がゴム園を経営しているマラヤにいくため、島をはなれた。
シンガポール陥落の１か月前に本国にもどり、現在はロンドンのクロムウェル病院で見習い看護婦としてはたらいている。

空襲後の激務のあとのセアラに、マンロゥ准将と部下のカーターは会い、事情を説明。
父は日本軍の収容所に入っており、父の姉がサセックスにいるが、私がいないのを寂しがるひとはひとりもいない、どのようにつかっていただいても結構よ。
と、セアラは２人の申し出を受け入れる。

で、３人でドーセットにいるマーティノゥを訪問。
セアラはマーティノゥをひと目みて、電撃的な恋に落ちる。

マンロゥは作戦を説明。
パリでブラウンという男を殺したのだが、この男はヒムラー直属の人間だった。
一種の移動大使で、どこでも自分の好きなところを、自分の好きな判断で調査する権限をあたえられていた。
かれらが何者なのかだれも知らない。
親衛隊の個人的な使者にたいする疑念をただしたかったら、ベルリンの長官に直接電話をかけるほかない。
そこで、同じ権限をもつ保安部（ＳＤ）のマックス・フォーゲル大佐として、マーティノゥを化けさせることに。

それから、ドイツ軍の高級将校のほとんどは、フランス人のガールフレンドをもっている。
それに準じ、セアラを、アンヌ－マリー・ラトゥールという名の売春婦に仕立てて同行させる。
ジャージイ島に着いたとき、マーティノゥには正体を保証する人間が必要になる。
セアラがその役をはたす。
セアラはヘレンとは血縁だし、ギャラハー将軍のことも知っている。
セアラが島にもどるのは６年ぶり。
ほかの住人には別人で通り、ヘレンと将軍には本人で通るだろう。

こうして作戦は決行。
２人はライサンダー機でグランヴィルに送られ、ソフィー・クレソンが出迎えたあと、マーティノゥがその権限を行使して、ドイツ海軍とともにジャージイ島に潜入する――。

とまあ。
長ながとストーリーを紹介してきた。
この作品は気に入っている。
作戦決行までの経過はわくわくさせるし、なにより２人の替え玉が出会うというアイデアが秀逸。
バウムにいたっては３重の変装だ。

このあと、ジャージ島に渡ったマーティノゥは、ロンメル元帥に変装したバウムと出会うことになる。
まるで、第２次大戦を背景にしたシェイクスピア劇のよう。

登場人物は、いつものヒギンズ作品の要素を散りばめた人物たち。
インテリの工作員、ＩＲＡの闘士、勝ち気な娘。
すぐ暴力に訴えるやられ役のろくでなしも、いつも通り登場。
マンロゥ准将は、名前がヒギンズのシリーズ・キャラクターであるファーガスン准将であってもなんの問題もない。
登場人物の経歴を、ひと筆書きのようにえがくのも上手いものだ。

紹介では書ききれなかったが、グイード・オルシニ中尉も興味深い。
ドイツ海軍配属のイタリア人だが、イタリア政府が降伏してしまったため、身うごきがとれなくなってしまった人物。
いつも粋で、向こう見ずな魅力をたたえている。
この人物も大いに活躍。

文庫の解説は、作家の典厩五郎。
典厩さんは、ヒギンズ作品についてこんなことを書いている。

《ヒギンズという作家には困ったものだ。なにしろ旧作にさかのぼるほど面白いという明確な特徴がある。
　筆者の個人的好みでいうなら、邦訳第一作の『地獄島の要塞』がベストワンである。一般的評価でも、第二作の『鷲は舞い降りた』と、第三作の『脱出航路』までの三作品が、ヒギンズのベストスリーといって差しつかえないだろう。》

「地獄島の要塞」がベストワンというのには驚く。
でもまあ、好みはひとそれぞれだ。