The Scarecrow by Michael Connely

 

金曜日の午後、LAの新聞記者Jack　McEvoyは経営が悪化しているタイムズ社から解雇通知を受ける、新人のAngela　Cookの後任教育をすることを条件に２週間の猶予を与えられて。

４０代の彼は、もはや自分を採用してくれる新聞社はないと考え、新聞社を去るに当たって、残り２週間で新聞記者として永遠に自分の名前が残るような最高の記事を書く決心をする。

彼は、解雇通知を受けた直後に苦情の電話がかかってきたtrunk murder事件に関する記事に注目する。事件は、LA南部の黒人スラム街で黒人ギャング団の一人でドラッグ売人の16歳の少年Alonzo　Winslowがドラッグを買いにきた白人のストリッパーDenise　Babbitを残忍な方法で殺し、その死体を彼女の車のトランクに隠した事件だった。容疑者はドラッグの売人、被害者はドラッグ常習者ということでJackも編集長もさして事件に関心を示さず、彼は警察発表のままに記事を書き、社会面の片隅にその記事は載せられた。少年の母親と名乗った女性Wanda　Sessumsは、息子は無罪だと主張し、記事の訂正を求めていた。さらに　彼女は１６歳という年齢なのに犯罪の残忍な手口から、裁判が少年としてではなく、成人として裁かれる可能性に怒っていた。

Jackは　犯罪者の身内から無罪を主張する電話が来るのには慣れていた。たとえ、決定的な証拠があっても、彼らの家族は、新聞記事は嘘で彼は無罪だと苦情を言ってくる。Jackは、彼が書いた記事を読み直し、少年が犯行を自白したと警察が発表していることから有罪を確信する。

彼は少年が　どうしてこのような残虐な犯罪を行ったのか、10歳のときから学校に行くのを止め、ドラッグ売人になり、ついには殺人を犯すようになった原因は何か、この事件をとおして貧困と犯罪の密接な関係について書くならば、自分の新聞記者として最後の仕事として相応しい記事が完成すると考えていた。

Jackは、Sessumsに少年が無罪ならばすぐに釈放させると言い、弁護士に電話をさせて、Winslowの供述調書を手に入れる。調書を熟読したJackは9時間に及ぶ尋問にもかかわらず、Winslowは窃盗については自白したが、殺人についてはかたくなに否定していることを知る。また、Winslowが殺人を犯したという証拠もないことがわかり、Jackは　彼の有罪について疑問を感じ始める。さらに彼は、Angelaがインターネットでtrunk murderを検索した結果から、2年前、今回と同じ手口で女性が殺されたが事件が、Las　Vegasで起きていることを突き止める。事件は女性の死体が元夫の車のトランクの中で発見されたため、元夫が逮捕され有罪となっていたが　元夫は無罪を主張して控訴していた。

どちらも同一犯とすれば大スクープになると予感したJackは事件の当事者に会うためにLas　Vegasに向かう。その途中、かって一緒にPoetという男による連続殺人事件を解決したFBI　Rachel　Walling捜査官に電話して、彼女に捜査に参加するよう要請する。

一方、インターネットで自分の犯した殺人に対する情報が検索されるのを監視している男がいた。ちょうど、畑の作物を食べにくる鳥たちを監視している案山子のように。男は　Jack達が情報にアクセスするのを検知、直ちに対策を立て、Jackを罠にかけるべく待ち構える。

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一つの謎が解けると、次なる謎がとテンポよく物語が展開していき面白かった。

犯人の先の先を読んでいる犯行は鮮やか、なんでそのような行動を取るのか？読む進んでいくとその意味が分かってくる。警察の捜査手法をあらかじめ予測して組み立てられた犯人のミスリードの手法には感嘆。そんな犯人の意図を見破って、彼を追いつめていくRachelとJackの推理も見事。とくに、ついに犯人を特定するときのJackの推理は、あっ、そういうことかぁ！　と感心した。

この本を読んでいると、インターネットの普及による新聞業界の苦境が伝わってくる。そしてデジタル化に対応できないアナログ人間のJackのデジタル人間（mojo)に対する反発も。ふとKindleで本を読んでいる僕は出版不況に一役買っているのだろうかと考えてしまった。

 　★★★★　Kindle版　559ページ（長さを感じさせないおもしろさ）