おはようございます。旅人宿 会津野 宿主 ならびに 古書 会津野 店長の長谷川洋一です。
先日、「里山資本主義」の著者でおられる藻谷浩介さんが、ラジオで山形県寒河江市のことを話しておられました。
「山形県は、東日本の中で子どもが多い地域で、その中でも寒河江市の子どもは多い。」とのこと。
「子育てがしやすい地域であると言える。」と論理づけていました。
どのくらいの数字が多いのかな？ と思い、ネットで寒河江市の年少人口割合（人口にしめる0歳〜14歳までの割合）を調べると、13.0%（平成28年）でした。
ならば、福島県はどうなの？ と調べたのが冒頭の図です。
こちらは、福島県発表の平成３０年５月推測データから必要部分を抜き出したものです。
データを見ると、最大の14.3%である大玉村を筆頭に、寒河江市より年少人口が多い市町村が９つ並びます。
どんなところが子育てしやすいのでしょうか。
この９つの市町村は、どこも経済圏としては中心ではなく、周縁市町村です。
ただ、経済圏の中心まで１時間以上かかるようなところではなく、20〜30分程度でアクセス出来ます。
放送では、寒河江市も山形市まで20〜30分程度で到達できると伝えていました。
我が会津美里町を考えると、やはり会津若松市中心部まで20〜30分で到達できる位置です。しかし、10.8%という数字。
福島県全体の平均値が11.8%なので、やはり何か問題がありそうです。
いったいなんであろうか？
藻谷氏は、寒河江にはクールジャパンでもっとも必要な「うまいもの」と「公平」があるともいう。
「うまいもの」は、さくらんぼなどの果物を指し、「公平」は、誰でもが使える鉄道などのインフラを大事にしてきたことを指す。
これらは暮らしやすさにも繋がることだろう。
先日、知り合いが「高田の街は東西に抜けにくい」と言っていた。来春、町役場が高田の街の西側に出来上がるが、大半の住民は高田の街の東側に居住している。抜けにくい街の西側に役所が存在すれば、それは「暮らしにくいこと」につながる。
対策は簡単。「抜けやすい道」を整備すれば良いのだけれど、そういうことを細やかに考えないと良い街にはならないと、考えさせられます。
国道１６号線沿線の街（八王子市や川越市、柏市など）も、その内側の東京都心部に頼らなくても、地域で完結できる生活圏の整備を目指し、住民が増えている。
子育てしている親の立場からすると、交通インフラがあまりにも貧弱なため、自分で運転できない「こども」の足のために、親が相当な労力を払っていることを相当強く感じる。
これは、ある意味、不公平だし、そんな状況では子育てがしやすいとは言えない。
高齢ドライバーの免許返納は、生活の質を下げることに直結するから、なかなか進まない。
案外、交通インフラがカギのような気がしてきた。
只見線に、「会津美里町民号」という定期列車を、税金を使って走らすことなんて出来ないだろうか。
学校に間に合う時刻に走っている列車が１本しかないって、何？ そんなんじゃ、学校通えないよ！ と思うのは、都市部出身だからこそ思うことなのかな？
人口変動は、人々にとっての「暮らしやすさ」を如実に現すものだから、まちづくりの指標としてしっかり考なくちゃいけませんね。
今日も素晴らしい１日を過ごしましょう。
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