「君と舞う三華月百夜・中入り」

身を切るような寒気と轟く水音が占める夜の庭園──。
妖しく煌く月輪を頭上に抱き、水上に現われる美しい人影。
夜を裏切るほどの眩い光の露を身に纏わりつかせながら、黒髪の美少女が悠然と歩を運ぶ。
凛としたその後姿を追うカメラ。
その裸身の全貌を捉えぬうちに少女の美しい背中は、もう一人の紅茶色の髪の少女の差し出した白衣で覆われる。

「カーット！三十分休憩！」

監督の掛け声とともに次の撮影シーンの打ち合わせで散り散りになる各スタッフ。
濡れた体にそのまま着せた衣装では透けて不都合なので、千歌音は新しく用意された長襦袢に袖を通す。
いつもは着付けして貰う立場の姫子は、隙のない手つきで見る間に襟を合わせ帯を結びあげる、その人に惚れ惚れしてしまう。
身なりをすっかり整えた千歌音だが、トレードマークのカチューシャを外した頭髪は軽く手櫛で揃えただけだ。湿った前髪が額に張りついて、その毛先の間から覗く、深く澄んだ双眸の印象を鋭くさせている。艶やかに濡れた横髪も、なんともいい具合に乱れているのが、ちょっぴり色っぽい。

いつもは二人だけの夜に見せてくれる千歌音ちゃんの特別な顔。
わたし以外のカメラに収めるのは惜しいかな、なんて姫子は思ってしまう。

髪先から滴り落ちる雫を化粧を落とさぬように気遣いながら、姫子は千歌音の顔をハンカチで丹念に拭う。その手を優しくとって、千歌音が花やかな笑みを零した。

「姫子、ありがとう…」
「千歌音ちゃん、寒くなかった？お水、かなり冷たかったよね。風邪引かないように乾かしておかないと」
「私は平気よ。だって姫子が用意してくれた着物が、こんなに暖かいんですもの。お陽様のマントね…貴女の存在がいつも私を温めてくれる」

姫子の掌がひんやりした千歌音の白い頬にすり寄せられる。
顔から指の先まで上気する姫子。その温もりをいとおしむように頬で感じる千歌音。

「そんな…照れちゃうな。でも千歌音ちゃん、すごいよ。空ちゃんに絶対天使の説明するところとか、すごく長くて難しい用語がたくさんなのに、台本一回読んだだけですらすらと言えちゃうんだもん。わたしなんて、台詞少ないのに、何度もトチっちゃって…監督さんに怒られたし…全然ダメだね」
「そうかしら、ちゃんと上手く言えていると思うけれど」
「でも、わたしとは違うよ。千歌音ちゃんはえらいよ。ただでさえ学園のことやお家のことでも忙しくて、このお芝居だって今日みたいな夜の水浴びとか戦闘とか、一人だけでもたいへんな場面が多いのにすぐにＯＫもらえているし…祝詞を覚えたときと同じだね…失敗ばかりしているわたしとは全然…」
「それは姫子が一緒だから…」
「え？」
「他の誰でもない姫子が、月の螺旋のかおんのパートナーだから。私のひみこだから。私の側にいてくれるから、もっともっと頑張ろうって思えるの。疲れていても苦しくても…負けてなんかいられない…って力と元気が湧いてくるのよ」
「千歌音ちゃん…」
「全部姫子のおかげなのよ。ありがとう」
「そんなの、わたしの言う台詞だよ…何億万回言ったって全然足りないくらいのありがとうで！わたしだって千歌音ちゃんと一緒だから…千歌音ちゃんがかおんちゃんだから…わたしも…わたしもね…」

──くーう、ぎゅるるる……。

「あ…お腹が……」
「とても可愛いチャイムね…お夜食の時間かしら？」
「…あの…その…ごめんなさい…千歌音ちゃん」
「気にしないで。今日は一日中録り続けだったものね。そろそろお弁当にしましょうか」
「うん。お昼にロケ弁もらったけど、忙しくてゆっくり食べる暇なかったね」
「念を入れて、持参してきてよかったわ。早起きして姫子と二人っきりでつくったお弁当、とても楽しみ」
「うん、そうだね。今日の新作卵焼きどうかな？混ぜご飯のおむすびも？時間が経ったから冷めちゃったけど…」
「姫子の愛情が冷めることなんてないから、絶対に美味しいはずよ。姫子の作るものはなんでも、私にはごちそう」
「そういってもらえると、嬉しいな。たくさん食べて体力つけておかなくちゃね」
「そうね…このあとはいよいよ…私たちの…」
「あっ…うん……。キス…シーンだよね。うまくできるかな？」
「いつも上手くやっているから大丈夫」
「そっ、…そうだね…ちょっと皆の前だと緊張するけど。カメラに撮られちゃうし…」
「姫子ならきっとできるわ。オロチを封印したときの、貴女がくれたほんとうのキスを思い出して」
「う、うんっ、わたし、頑張るね！千歌音ちゃんに迷惑かけないように、一回でＯＫもらえるように頑張るから！」
「あら、そこはいくらＮＧ出しても私は構わないのよ。だって…」
「んっ…」

千歌音の顔が近づいてきて、甘い吐息が姫子の上唇にかかる。
幾度も交わした口づけだから、二人して瞳を閉じるのもぴったりのタイミング。
花弁をふんわりと重ねるように、二人の薔薇いろの唇が軽く触れ合った。

「ふふ。やっぱり、姫子の唇が私の一番のごちそうね。お楽しみの甘いデザートは
これから。何度味わっても飽きないのだから」
「んもぅ、千歌音ちゃんってば」


──こそばゆいようなその幕間の蜜月を、密かにカメラが捉えていたなんて彼女たちは知る由もなかった…──。