元祖スタミナラーメン

『日本で初めてラーメンを食べたのは水戸黄門』というのがトリビアなのかガセビアなのか分かりませんが…
ここ茨城では、やれ喜多方ラーメンだの佐野ラーメンだのというような有名なラーメンはありません。
しか～し、茨城のご当地ラーメンというのはあるのです。
それは、『スタミナラーメン』

実はこのスタミナラーメン、ご当地ラーメンなどと言われるず～っと前に僕は食っていたのです。

高校時代…
Ｍ『勝田によぉ、すげ～辛いラーメン屋があんだよ！今度行くべ』
と勝田の友人Ｍ
さっそく、土曜日の午後（昔は半ドン授業だった）そのラーメン屋『寅さん』に行くことにした。
Ｍ『スタミナラーメンっていうやつだから…怖そうなオヤジさんが作ってる…』
僕『へぇ、オヤジさん怖ぇ～の？』
Ｍ『でっかいアメリカのバイク（ハーレー）に乗ってんだよ』
僕『…おぉ、そりゃ怖ぇ～』
高校に入ったばかりの僕らにとって、『オヤジのくせにハーレー転がしてるラーメン屋』は怖い存在であった（笑）
Ｍ『で、すげ～辛いラーメンなんだけど、途中で水飲むの禁止だからな！』
僕『ほ、ほんとかよぉぉぉ…そりゃ怖ぇ…』
Ｍ『だから、それだけは気を付けろよ！！』
僕『お、おうっ』（途中水を飲んだら、オヤジに怒られる…ひぇぇぇ）
と恐る恐る店内に入ると、怖ぇオヤジが独りでラーメンを作っていた。
僕は友人の勧めるままに、『スタミナ冷やし２玉』を注文し、緊張していた。
オヤジ『へぃ、おまちっ…スタミナ冷やしの２玉ねぇ』
あれ？以外と優しいじゃん…などと思いながら食べ始める。
（か、か、辛れぇぇぇ～…水飲みてぇぇぇ～）
しかし、オヤジに怒られるのが怖くて、ガマンして黙々食べる。
中盤から後半に差し掛かると、頭の中から額から首から汗だく…
（か、か、か、辛れぇぇぇ～…み、水飲みてぇぇぇ～）
友人Ｍも、すでに顔を赤くして汗だくだ。
一気に食って食い終わって、コップ１杯の水も一気に飲み干した。
そして、ホッとして心の底から
僕『いっやぁぁ～、美味かったですぅぅぅ』
と言うと、怖ぇオヤジは、
オヤジ『そっか、そんなに美味かったか、うんうん…』
と煙草を薫らせながら、ニコニコしていた。

店を出て友人Ｍに
僕『なぁ、あれで途中で水飲むと、オヤジから怒られるのけ？』
Ｍ『そんな訳ね～だろっ』
僕『だっておめぇ、水飲むの禁止だって言ったっぺ？』
Ｍ『ばか、途中で水飲むと…口の中で感じる辛さが倍増すっから気を付けろよって事だっぺ』


…唖然…


僕の抱いた怖ぇぇオヤジへの緊張感は全く無意味だったのだ（笑）
それからも、何度となく高校生活の土曜日の半ドンは、
勝田の『寅さん』でスタミナラーメンを食べることが、ささやかな楽しみであったのだ。


あれから25年…
その怖ぇぇオヤジは、このスタミナラーメンに魅せられた弟子たちに、この味を伝授していくつかの店を独立させた。
勝田の『寅さん』は、いつしか店をたたんだ。
水戸の御当地ラーメンとまで言われるようになったスタミナラーメンは、弟子たちの店で受け継がれている。


現在では、あの怖ぇぇぇオヤジは、水戸で『玄海』というラーメン屋を営んでいる。
弟子たちに伝授したレバーの入ったスタミナラーメンは作らずに、ホルモンを入れたホルモンラーメンをいうメニューで勝負しているのだ…


夕べは、久しぶりにその『玄海』に行ってきた。
オヤジは、25年前と変わらずに煙草を薫らせて、ニコニコしながら厨房に立っていた。
僕は、ホルモンラーメン冷やし２玉を注文した。
そして、そのラーメンの辛さに、後半汗だくになりながら、ただ黙々と食ってきた。

最後まで決して水を飲まずに…