その時、慶良間で何が起きたのか 5

前回の続き

 

今でもおれのまぶたの裏に焼き付いて離れないのは、あの若い母親の顔だ。　自分の腕の中で死んでいる子供を見つめる母親の目。　何てことだ。　殺すことなんてなかったんだ。

　民政班から、鉄条網で囲われた収容所を用意したので住民を村に連れ戻せ、との命令が下った。

　おれは９０歳くらいのとても小柄な老女の襟（えり）首を掴（つか）んで、山道を下った。　その老女はひざまで届くジャケット（ちゃんちゃんこ）を着、黒いだぶだぶのズボン（もんぺ）をはいていた。

　途中、おれたちは日本兵の死体のそばを通った。　こいつは米袋を担いでいる際に撃ち殺されたらしい。　銃弾で袋が切り裂かれ、米粒が道路に散乱していた。　老女は俺の手を振りはらって、泣き喚（わめ）きながら米粒をかき集め始めた。　死体なんて全く眼中にない。

　村に着くと民政班は収容所に配給食糧のケースと飲み水の缶を積み上げ、住民のためのテント設営の最中だった。

　日本軍に虐待されたフィリピン住民はなんと言うだろう。　まさに雲泥の差の待遇だ。　おれたちはもう一度山に入り、日本兵を捜すことになった。

　山から見下ろすと、海岸線に野戦砲が設置され、ちょうど一マイル離れた島に砲弾を撃ち込んでいる。あの島が、明日、おれたちが上陸する渡嘉敷島だ。

 

-つづく