その時、慶良間で何が起きたのか 8

前回の続き

ニューヨーク・タイムズ　１９４５年４月２日付　（訳：上原正稔）

渡嘉敷の集団自殺

　３月２９日、昨夜、われわれ第７７師団の隊員は、慶良間最大の島、渡嘉敷の険しい山道を島の北端まで登りつめ、一晩そこで野営することにした。　その時、１マイルほど離れた山地から恐ろしいどよめきの声、呻き声が聞こえてきた。　手榴弾が７，８発爆発した。「一体なんだろう」と偵察に出ようとすると、闇の中から狙い撃ちされた。　仲間の兵士が１人射殺され、１人は傷を負った。　われわれは朝まで待つことにした。　その間人間とは思えない声と手榴弾の爆発が続いた。　ようやく朝方になって、小川に近い狭い谷間に入った。すると「オーマイガッド」何と言うことだろう。　そこは死者と死を急ぐ者たちの修羅場だった。　この世で目にした最も痛ましい光景だった。　ただ聞こえてくるのは瀕死の子供たちの泣き声だけだった。

　そこには２００人ほど（注・７７師団Ｇ２リポートには２５０人とある）の人がいた。　そのうちおよそ１５０人が死亡、死亡者の中に６人の日本兵※（実は防衛隊員である　以下※印の日本兵はみな防衛隊員のことであることに注意）がいた。　死体は３つの小山の上に束になって転がっていた。　われわれは死体を踏んで歩かざるを得ないほどだった。

　およそ４０人は手榴弾で死んだのであろう。　周囲には不発弾が散乱し、胸に手榴弾をかかえ死んでいる者もいた。　木の根元には、首を絞められ死んでいる一家族が毛布に包まれ転がっていた。　母親だと思われる３５歳ぐらいの女性は、紐の端を木にくくりつけ、一方の端を自分の首に巻き、両手を背中でぎゅっと握り締め、前かがみになって死んでいた。　自分で自分の首を絞め殺すなどとは全く信じられない。　死を決意した者の恐ろしさが、ここにある。

 ─つづく