水たまりの中の青空 ～第二部～ （百二十五）

「どうしたの？　ニヤニヤして。思い出し笑いなの？」
　ときおり小さな笑い声を出している武蔵に対して、小夜子が拗ねたような表情をみせた。
「いや、なに。小夜子がはじめて来たときの、ちぢこまった姿を思いだしてな。ククク」
　我慢できずに、バンバンと膝を叩いて大笑いした。

「やあな、お父さん。誰だって、初めてのお宅じゃ緊張するでしょうに。まして、赤の他人よ！」
　口を尖らせて反論する小夜子に、「それが今じゃ、な！」と、武蔵が言う。
「今じゃ、って何のこと！」
「そう、尖がるなよ。美人が台無しだぞ」
「おかめで結構です」

　ぷうーと頬を膨らませてそっぽを向いた。
当初は何かにつけて緊張感から顔を強ばらせる小夜子だった。
が今では、すぐに怒り顔を見せたり泣き顔を作って見せたり、先ほどのような拗ね顔を見せたりしていた。
そんな変幻自在の表情を見せる小夜子を眺めるのも、武蔵の楽しみの一つになっていた。

「お父さん、お茶にします？　それともコーヒー飲みます？」
　小夜子は武蔵を、お父さんと呼ぶことにしていた。
「あなた、はダメかあ？」と、武蔵がおどけてみせたが
「ダメ！　お父さん、なの。それとも、以前のように、社長さんにする？」と、言い返した。
「分かった、分かったよ。社長では他人行儀すぎる。それでいいよ」と、矛を収めざるを得なかった。

　小夜子の差し出すコーヒーをすすりながら、
「うーん、美味い！　小夜子も上手になったな。
初めの頃は、薄かったり濃かったりと、とてもじゃないが飲めた代物じゃなかったがな」と、相好を崩した。
「そりゃあ、そうよ。愛情たっぷりの、コーヒーだもの。
あっ、愛情と言っても違うからね。変な風に取らないでよ。お父さんに対する、愛情だからね」
「おうおう、それを言うか、小夜子は」。
快活に笑う武蔵に、小夜子は「そうよ、そうなの！　お父さんは助平だから、勘違いされたら困るもんね」と、念を押した。

「どうだ、小夜子。一度、会社に顔を出さんか？」
　突然に、真顔の武蔵が言う。
「会社に？　あたしが？」
「ああ、顔合わせだ。小夜子に、俺の社長姿を見せるのもいいかな？と思ってな」
「なに、それって。惚れさせようって、魂胆かしら？」

「ハハハ、小夜子にはかなわん。すべて、お見通しか？」
「そうよ。お父さんの考えることなんか、お見通しよ、ぜんぶ」
　腰に手を当てて胸を反らせる小夜子に、「お見それしました、元帥閣下」と、最敬礼の姿勢を武蔵が見せた。
「参りました、小夜子さま」と武蔵が発すれば「うん、分かればよろしい」と、ますます反り返る小夜子だった。

　そろそろ外堀を埋めて、小夜子の心中に武蔵の伴侶になる心積もりを抱かせようと、考える武蔵だった。
会社に顔を出させることで、社員に対して小夜子を妻として認知させる。
そしてその空気を小夜子に感じさせる。必然的に、武蔵を男として意識することになる小夜子。
それを狙ってのことだ。