繁蔵と助役の出現に、“よし、決まりだ！”と武蔵がほくそえむ。
そして“なんで、今ごろ！”と苦虫をかむ表情の茂作がいた。
「もう日取りは、決まったかいの？」と、助役がにこやかに話しかけると、続けて「お婆さまが、本家で宴をやればいいと言うてくださっとるぞ」と、繁蔵が告げた。
「み、御手洗さん。どうなさったんで？ なんで土下座みたいな真似を。茂作、やめてもらわんかい！」
床に頭をこすりつけている武蔵を見て、繁蔵が茂作をにらみ付けた。
「もういい、頭を上げてくれ。わかった、わかったわ。小夜子も納得してのことじゃろう。もういい、わしはなんも言わんぞ」
武蔵の時代がかった芝居に付き合わされた茂作こそ、いい面の皮だ。
「そりゃいい、そりゃいい。御手洗社長。先ずもって、村を代表してお祝いを申し上げます。おめでとうございます。茂作さん、いいお婿さんを迎えられたですの。小夜子さん、お手柄です、お手柄ですの」
年輪の刻まれた顔を、更にしわくちゃにした助役が小夜子の前にかしこまって座った。もちろん武蔵への思惑からのことだ。
「しかし銀幕のスターじゃと皆が言うが、ほんとにその通り。美しくなられた、美しく」
歯の浮くような美辞麗句をならべ立てて、助役が小夜子をほめそやす。
にこやかな笑みを返す小夜子だけれど、心内では舌打ちしたい思いがある。
“なにを今さら。なにを企んでそんな世辞ばっかりを。
はあ、なるほど。タケゾーのお金目当て？ 待って、違うわね。
本家の繁蔵おじさんが来てるってことは……村長選のこと？
行く行くは村長にって話を聞いた記憶があるけれど、今度いよいよ出るつもりなの？
それでタケゾーに何をさせるつもりなの？ タケゾー、どうするかしら？”
以前の小夜子ならば嫌悪の表情をむきだしにして噛みついたのに、いまは多少の分別を持つゆとりができている。
「御手洗さん、ありがとうございました。茂作とわし繁蔵名義での、多額の寄付をしていただけて。
なによりの援軍になりましたです。小夜子、お前からもお礼を言ってくれ。
これでぐんと有利になったでの。お前が話をしてくれたのか？
そうじゃろうの、でないと御手洗さんがお知りになるわけがないからの。
小夜子には冷たい叔父だったかもしれんが、母親の件ではのう。
わしとしては何とかしてやりたかったんじゃが、どうにもお婆さまのお許しが出ずに。
辛い思いをさせてしまった」
