［青春群像］にあんちゃん ((女学園に入学したほのかは)) （四）

　学校のうらてにある土手の草むらにふたりそろって腰をおろして、流星群をここで観ることにした。
「ほのかね、毎日ね、ばあちゃんとお話ししているんだよ。
あそこの樹のしたでね、すこしの時間だけど、ばあちゃんが話しかけてくれるの」
「そうか、ばあちゃんと話をしているのか。そりゃ良かった」
　次男の肩にあたまをのせたほのかで、柑橘系のかおりが次男の鼻腔をくすぐる。
「知らない人が見たら、にあんちゃんとほのか、恋人同士にみられるだろうね」

　ほのかの口からこぼれたそのことばが、次男の気持ちをざわつかせた。
ドクドクと波うつ心音が、しだいに激しさを増してくる。
つねづね妹だと言いきかせてきた次男で、なにげなくもらしたであろうほのかの「恋人」ということばが、何度もなんども頭のなかでひびいた。

「ばかなことを言うな。ほのかは妹だ！」
　おもわず強い口調になってしまった。
そのあまりの怒声に、体をびくつかせたほのかだった。
「だってさ、ばあちゃんがさ、ほのかがまだ小学生のころにさ、よく言ってたもん。
『大きくなったら、ナガオ兄ちゃんのお嫁さんになるかい』って。
でさ、ほのかさ『なる、なる。あんちゃんとにあんちゃんの嫁さんになる』って言ったの。
ばあちゃん、大笑いしてた」

　衝撃だった。
“あんちゃんの嫁さん？　俺じゃなくて、あんちゃん？　
そうか…やっぱり俺はよそ者なんだ”と、疎外感をかんじる次男だった。
“本当の家族にするには…”というシゲ子の真意がわからぬ次男だった。