66歳。気取るのをやめて3年

6月23日早朝、3時には起きていたのにワールドカップ「日本対ブラジル戦」を見なかったのは私だけ？そう、執筆の仕事してた。そのうち真剣勝負の研修が3日間、疲れたので温泉に行く。

帰宅すると娘、風呂敷に着替えなどを包んで待っていた。
「ママのズボンも入ってる？」
「うん、入れたよ」
私は「そう。ありがとう！」と言いながら、風呂敷をほどいてチェック。確かに、持ち物はすべて揃っている。いいぞいいぞー。そんな風に思う私に、「ママ、私のこと信用してないな！」と娘。ドキッ。「ごめーん。信用した！」

そうして私たちは、いつもの温泉に。

露天風呂はおしゃべりの場所。
娘と図工時間、みんなが書いた絵の鑑賞をしたことが今日の話題。絵がとても上手な子の話しになると、娘、自分のことのようにその子の絵の素晴らしさを自慢した。

そこへ、おばさん。お風呂に入るなり、「ここは、風が気持ちいいですよねー。」と話しかけてきた。
お風呂の中には、私と娘のほかに、もう一人おばさん。「そうですねー。」と言いながら、何となくみんなうなずく。

「今日は、暑かったから、ちょっと動くと汗かいちゃって、何度も着替えましたよ。やっぱり、温泉でさっぱりするのがいいねー。」と入ってきたおばさん。「そうですねー」と、私たち。「お近くですか？」とおばさんが、私の隣のおばさんに聞いた。「いえ、東京から」と聞かれたおばさんが答えた。「そうですか。ここは高速道路からも近いし、週末は遠くのお客さんも多いですよ。ちょっと寄っていこうか、という感覚で来てくれるんでしょうね。」

そこから話が始まり、おばさんが趣味と実益を兼ねてやっている山野草の栽培・販売の話しやら、ビーズアクセサリー作りの話しやら、クラフト工芸（？）の話しやら。おばさんの「毎日が楽しい！」と笑顔で話される面白い話しに、私も東京のおばさんも、「どこで販売されているんですか？」などなど、質問。気がついたら、15分以上3人で盛り上がってしまった。

「都会では、こんな風に話しをしないんですかね」と、群馬のおばさん。
「そうですねー。なかなか知らない人と話をする機会がないですよね」と、東京のおばさん。

「ごめんなさいね！私が話したいこと一方的に話しちゃって。楽しかったー！でも、こんな風にできるようになったのは、やっとここ2～3年なんですよ。それまでは、気取ってたのかな。自分から話しかけたりできなかった。気取っていると、回りにも伝わるんかねー、回りも話しかけてくれなかった。もう66歳。そろそろ気取っている年でもないから、許してね！」そう言って、お風呂をあとにされた。

残された私と東京のおばさん。
何となく、あれこれ話して、別れる。

田舎にはこういうおばさんがいっぱいいる。ずうずうしくあれこれ話しかけてくる。面倒なときは、逆に質問攻めにすると、あれこれ教えてくれる。自分から壁を作らなければ頼りになる存在だ。大人になってからこういうところに入ると抵抗があるかもしれないけれど、子どもの時からこんな環境だと平気らしい。さいたまから田舎に越して、まだ、8ヶ月。恥ずかしがり屋で、自己主張できなかった娘が、ずうずうしいおばさんたちとうまく付き合ってるんだから不思議だ。うまく、というか「ひつこい！」と言っちゃったりする・・・。その成長ぶり、怖すぎる。

「66歳、気取るのをやめて3年。もっと早く、気がつけば良かった。人と話すのは楽しいものね。」
おばさんの言葉が心に残った。

【今日の名言】
『人付き合いがうまいというのは、人を許せるということだ。』
　ロバート・フロスト

【写真】エンプティ。
高崎から、山の麓に向けて帰宅途中、エンプティマークが!きゃ～、途中で止まったらどうしようとハラハラのドライブでした。

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