オリオン座ベテルギウスいつ消える？

年間を通して、星座でもっともわかりやすいのは、冬の星座オリオン座でしょう。
ところが、このオリオン座び赤い星ベテルギウスがいつ大爆発を起こしてもおかしくないというのです。



以下に雑誌「ニュートン」2012年2月号）の記事から抜粋し紹介します。

題名は「爆発せまるベテルギウス」（爆発後は昼でもみえる！4年後にオリオン座が欠ける）
「・・・オリオン座の中でも、とりわけ目立つ星といえば、オレンジ色の1等星「ベテルギウス」だろう。子犬座ノプロキオン、大犬座のシリウスと合わせて「冬の大三角」を構成するおなじみの星である。ベテルギウスは地球から640光年にあり、太陽のおよそ20倍の質量をもつ。・・・
このベテルギウスは「超新星爆発」という大爆発をいつおこしてもおかしくないといわれている。若い星の中心部では、水素が核融合によって燃えている。このベテルギウスのように太陽の20倍の質量をもつ恒星の場合、この状態はおよそ1000万年つづく。これは一生の約9割の期間に相当する。
その後燃料の水素がなくなってくると、星の内部の圧力バランスがかわり、膨張する。これにともない表面の温度は下がり、赤くなる。このような星を「赤色巨星」という。中でも巨大なものは「赤色超巨星」と呼ばれている。これが今のベテルギウスである。星の質量が太陽の8倍以上であれば、赤色巨星となった星はいずれ「超新星爆発」をおこしてその一生を終える。質量が20倍であれば赤色巨星となってから約100万年後に超新星爆発をおこす。
超新星爆発は、夜空の１点が突然輝きをまし、たった一つの星が1000個ほどの恒星からなる銀河と同等の明るさに輝く瞬間である。ベテルギウスも最後にはこの超新星爆発をおこす。
今、ベテルギウスが爆発すれば、1604年に観察された「ケプラーの星」(1万3000光年先）以来となる。このケプラーの星は、ピーク時には木星ほどの明るさで約1年間輝いた。また、昼でもみえる超新星爆発としては、1504年に中国や日本で観察され、「かに星雲」（7200光年さき）をつくった爆発以来となる。かってない至近距離での爆発とあって、実際に爆発すれば、その観測で星の進化など様々な研究が進むと期待されている。
・・(中略）・・・
赤色巨星となり、余命100万年を切ったベテルギウスではあるが、正確にいつ死をむかえるかはわかっていなし。約100万年先かもしれないし、ひょっとしたら1年先、あるいは明日かもしれない。・・・・」




今みているベテルギウスは640年前の姿なので、実際には超新星爆発は起きているかもしれないというのです。
では爆発次期をあらかじめしるこ不可能かというと、ノーベル賞を受賞した小柴博士が初めて検出したことで知られるニュートリノを観測できれば可能なようです。
超新星爆発の直前ニュートリノが大量に放出されるので、スーパーカミオカンデなどで観測されればその後1.5日後にベテルギウスは突然明るく輝きだす。輝きだしてすぐに高温になり青くなる。3時間後には半月ほどの明るさになる。ただしこの光ははるかに小さな面積に凝縮されているので、面積当たりの明るさで比較すると、満月の100倍ほどの明るさで、3～4か月ギラギラと輝くことになるそうです。
1年ほどたつと、昼間にはみえなくなり、4年後には、夜でも肉眼ではみえなくなるとのこと。
オリオン座の一角が欠けるのは残念なことですが、それ以上にこの史上最大の天体ショーを生きているうちに見たいものです。