小説「マリアの微笑み」⑧

　「それで？」
と、私は一言、興奮気味の杏子を冷たく突き放した。私には、そんな怪奇現象の1つが、どうしてそこまで杏子を怯えさせるのかが、わからなかったからだ。
「今ね、妊娠3ヶ月なの。」
ということは、ちょうどそのハワイ旅行が事の起こり、ってわけか。
「でも、このお腹の子は、私の子じゃないわ。・・・私と彼の子じゃないの。」
「あなたたち、旅行中、何もしてないの？」
と、私は彼女に聞いた。
「いいえ。・・・寝たわ。」
それじゃあ、何を根拠に・・・。私はそう思った。
「でもね、わかるのよ、私には。・・・この子は、私と彼の子じゃないわ！」
　
　私は、子供をあやすように話題をそらした。
「・・・で、式は、いつなの？」
私は、杏子が、今日はそれを知らせるためにここに来たことを思い出したのだ。
「6月12日よ。」
彼女は答えた。
「ふ～ん、ジューン・ブライドか。でも、お腹、大丈夫なの？6月っていうと、9ヶ月よ。」
それでも、私は、冷静さを装っていた。
「私も、もう少し早くか、逆に、出産後の方が良いのよ。でも、彼がどうしても、って言うから・・・。」
「それで、場所は？」
「それが、・・・あの、例の教会なのよ。それも、彼が、ぜひに、って。あの、・・・それでね、お願いがあるのよ。・・・私ね、怖いのよ。あのマリア様が。・・・彼がね、自分にはもう両親がいないし、特別に、親代わりっていう人もいないから、どうせなら、どうせなら、誰も呼ばずに、あの時のように2人っきりで挙式しよう、って言い出したの。その時、私、びっくりして、とっさに、1人だけなら呼んでも良いでしょう？って言ってしまったの。あなたは私の唯1人の親友だし、彼のことだって、一番に報告した人だから、って。・・・ねぇ、お願い。私を守ってほしいのよ！」
　
　彼がいるじゃないの、・・・と、彼女に冷たく当たる前に、守るか守らないかは別として、私には2人の結婚式への出席を断る理由が見つからない、ということを思い出した。
「わかった。でもね、“守ってほしい”なんて言われても、何が起こるって言うの？何かが実際に起こるかどうかさえわからないじゃあないの。そうやって決め付けて、自分を振り回してるだけよ。そういうの、マタニティ・ブルーって言うんでしょ？もっとね、強くならなきゃダメよ！」
「じゃあ・・・。」
「ちょっと待ってよ。何かが起こるかどうか、っていうのと、私があなたたちの結婚式に出席するかどうかは別問題でしょ？ただでさえ危なっかしくて見てられないのに、結婚式なんて大事な時に私が見放すわけないでしょ！もちろん、出席するわよ！」

・・・また、安請け合いしてしまったかな、なんて思いながら、私は、もう外が暗くなってしまったのを理由に、彼女を駅まで送って行った。


（つづく）