「おーい！ クラス替えの掲示、もう見た？ 俺たち、また、同じクラスだぜ～。まぁ・・・一年間、よろしく！」
２組の教室前で、大声で叫ぶ淳の声に、私はどうしても動悸を抑えられない。
どうしてあんなに声を張り上げて・・・みんなが見てるじゃない。恥ずかしいったら、無いんだから。
私と真紀は、５組からクラス替えの発表を見て回っていた。
大抵の子は、１組からチェックしている。混雑を避ける為だった。
淳が言った事は、本当だろうか？ 本当なら、もう４組、３組とチェックする必要などない。このまま、２組の教室へ向かえばいいのだ。
（まぁ・・・一年間、よろしく！）
また、同じクラスなんだ・・・・。
淳のことは、嫌いじゃない。
嫌いではないが、淳がいると、落ち着いて過ごせそうに無い。
小学校の頃は良かった。自然に話せて。男子の中でも淳は、比較的、気軽に彩に話しかけてきて、話しやすい方だった、と思う。
だった・・・思う・・・というのは、今では、そうではないからだ。話しやすい相手だった事は、過去の話で、中学へ入ってからは、なるべくなら目を合わせたくは無い存在だった。
例えば、こんなこともあったっけ・・・。
「あっ！」
ある日、淳は、こともあろうか、私の描きかけの風景画のデッサンを取り上げたのだ。
「いいんじゃない？ これって・・・もしかして、あの校庭？」
何するのよ！ という言葉が スイとは出てこない。
ただ呆気に取られて淳を眺めているだけだった。
淳は隣の席に座っている男子に話しかける。
「彩はさ・・・自分の絵は見られても、人のは無理矢理、見ようとはしないやろ？ そこが彩の魅力っちゃ」
何？ 今、淳は何って言った？
そこが―？
彩の―？
みりょく？？？
うんうん、と頬の筋肉を緩めながら頷く男子と、満足げな笑みを浮かべる淳の顔を交互に眺める。
私の絵、返して！ と言いたくて。
私としては言ったつもりでも、ちゃんと声にはなってはいないようだ。
二人の男子は相変わらず頷き合って、私の顔と絵を見比べていた。
「ほれ！ そんなに真っ赤にならなくても・・・」
ようやく自分の机に戻された絵に視線を落とし、私は息を吸い込んだ。
呼吸を止めていたんだろうか？
危うく酸欠で倒れる所だったよ！
言いたいことの半分はおろか、十分の一も言葉に出来ずにいた。
何でも言い返せた小学校時代は 何処へ行ってしまったのだろう。
淳は相変わらず、からかってばかり。
なのに自分は何も言い返せない。こんな不公平なことがあるだろうか。
淳と一緒のクラスで、落ち着いて一年を過ごすなんて。
到底できないな・・・。
全身が心臓にでも化けてしまったかのような、硬直した状態で、３組の掲示板前に立ったままでいた。
（また・・・あんな騒々しい一年を過ごすんだ、淳くんと・・・あ～ぁ・・・私はがっかりしてる。そうよ！ がっかりしてるんだからっ！）
「彩！ 淳が言う通りだよ。私達、みんな２組だ。行こっか！」
真紀の声にハッとする。
「う・・・・うん」
教室へ入ると、窓際に立ち、校庭を見下ろしている淳の姿が目に飛び込んできた。
私の気配を一瞬で感じ取ったかのように、淳がゆっくりと振り返る。
古い映画のワンシーンのスローモーションのように・・・なんていったら、大袈裟かな。
窓から差し込む光を浴びて、微笑みかけた淳が、ほんの一瞬、カッコよく見えたから、不思議。
「よっ！ 彩！ 遂に観念して教室へ入って来たか」
窓の外を眺めていた淳の横顔は、何故か真剣だったのに、私に目を向けると、にやっと、いたずらっ子のように笑ってみせた。
(あれは、目の錯覚だ、うん）
でも・・・・。
からかわれても、今回は嫌な気がしなかった。
いつか、小学校の頃のように、緊張しないで普通に会話出来る日って、くる？
ねっ？
来ると思う？
淳くん・・・？
おわり
初恋だよね～？
実話じゃないから。念のため。
と温かくなりました。
