12.23

　今日は天皇誕生日ですが、我が家にとっては、愛犬「ルーク」の誕生日でもあります。
　とはいってもルークは、動物保護団体から譲り受けた「元、虐待犬」で、正しい誕生日というのは不明です。
　最初の飼い主は、おそらく虐待目的で飼育していたのでしょう。ルークは幼犬のうちに声帯を裂かれて、声を出すことができません。飼い主が飼育を放棄して、保健所に送られたところを、ある動物団体が保護しました。その団体が里親を探しているところでルークに出会いました。
　それが2003年の12月23日でした。その時点では満１歳くらいだったかもしれません。すでに成犬といっても良い段階でしたが、今よりもずっとか細い体型で、怯えたような目つきで、何事にも遠慮がちな行動ばかりでした。
　本当に安住の地なのか？
　彼には不安がいっぱいだったと思います。

　我が家の仔になったのを確信したのは、それから暫く経った寒い冬の夜でした。
　所用があって帰宅が深夜になってしまい、ルークも相当に不安がっていると心配していましたが、帰宅した私たちを迎え入れたルークは、畳の上で仁王立ちのまま失禁してしまいました。
　一人ぼっちで外部からの物音に怯えながら数時間を耐え、一緒に居るべき私たちが帰ってきたことへの安堵感から起きてしまったことだと思います。
　そんなに一人でいるのが怖かったのか．．．寂しい想いをさせてしまい、すまない気持ちと、感情をオープンにしてくれた証であるとも思えました。

　それ以後のルークは、どこに行くにも一緒。いろいろなところに出かけました。

これは埼玉県・日高市の巾着田というところです。昨年の春でした。
いろいろな景色も見せたいし、いろいろな物事に興味をもって欲しいと想っています。自分以外の生き物に接することも、この頃には物怖じしなくなっていました。

　それでも、人間より更に大きな馬が間近に迫ると、どうにも逃げ腰になってしまいます。馬の方がルークに興味津々でした。

　心と身体に負った傷のせいか、ルークはハンディキャップを持つ人の気持ちが分かるのではないか？と思える出来事もありました。
　ある日のいつもの散歩の帰り道で、脳性麻痺と思われる、車椅子で移動している方と交差点で一緒に信号待ちをしているとき、その方がルークに声をかけてきました。犬がお好きなのでしょう。
　呼ばれたルークが次にとった行動は、普段のルークを知る者にとっては驚くべきものでした。
　ルークはその方が懸命に差し出す手を舐め始めました。
　家族以外の人に積極的に近づくことはもちろん、愛情表現のような行動をとることは滅多にありません。初めて会った方に、そのような行動をとったのは、健常な方とは違う、精一杯差し伸べた手に込めた気持ちが分かっていたのかもしれません。

　「ルーク」という名前には、ある想いを込めました。詳しくは過去の記事に書きましたが、声を出せなくても、様々な方法で感情表現ができ、感性が豊かな仔になって欲しいと願ってつけた名前です。
　その願いを越えて、私たちだけではなく、出会った人たちも幸せにしてくれるような、そんな仔に育ってくれています。
　恐らく今は６歳から７歳前後になったルークは、食が以前よりも細くなってきたようです。人間でいえば中年の域に入ったのかもしれません。それでも元気な様子は変わりません。これからもいろいろなところに一緒に出かけ、いろいろな人たちとも出会い、幸せな一生を送らせてあげたいと願っています。