”魔王”デストロイヤー，初来日のセンセーション！

◇何とも衝撃的な”日本デビュー”であった！　１９６３（昭和３８）年５月１７日……力道山 V S キラー・コワルスキーによる＜第５回ワールドリーグ戦＞の優勝決定戦を前に，リング上のコワルスキ－につかつかと歩み寄った白覆面のレスラーは，思いも寄らぬ行動に出た。味方と思われたコワルスキーに対しては，握手を求めるものだと思われたが，何とコワルスキーの頬を平手打ちにする……という暴挙に出たのだ。これには，まだ小学生だった私は"戦慄"を覚えたものであった。
これが，ザ・デストロイヤーの日本”初”登場シーンなのだが……力道山，豊登，馬場，猪木……と，その時々のエースを相手に”激戦”を繰り広げてきたデストロイヤーの名前を，私が初めて目にしたのは”銀髪鬼”フレッド・ブラッシーを破って，覆面レスラーとしては初めて世界チャンピオン・ベルトを腰に巻いた時であった。
アメリカ・ロサンゼルス地区を中心に勢力を誇った《ＷＷＡ》で，ブラッシー，ディック・ザ・ブルーザー，”カウボーイ”ボブ・エリスを破り，三度（みたび）チャンピオンに就き，最も勢いの有った時に戦った力道山との”死闘”は常に凄まじい戦いだった。特にリングの中央で足４の字固めが決まり，苦悶の表情の二人を上から捕えた”スポニチ”の一面を飾った写真は，今なお”鮮烈”に記憶の片隅に残っているのだ……。
その”初来日”から４７年……デストロイヤーの”８０歳”を祝う＜メモリアル・バースデー・パーティー＞が，今月２４日に品川駅から程近い”グランド・プリンス・ホテル新高輪”で開かれるという。当日は徳光和夫氏や「うわさのチャンネル」で一緒だった”ゴッドねえちゃん”和田アキ子さんもゲストでやって来るという。
昨年９月だったか，偶然ＢＳ日テレの某番組でゲストで出演していたデストロイヤーを目にしたが……力道山との思い出やレスラー時代の出来事等を親交のある司会のマーティ・キナート氏を相手に，喋っていた。２４日に行われる”パーティー”ではデストロイヤー本人の口からは，私たちが知らないどんな”秘話”が飛び出す？　だろうか……。そして，あの人もやって来るという，この”パーティー”を今から楽しみにしているのだ。＜茨城＞

※写真はＢＳ日テレのトーク番組に出演した時のワン・シーン