とある雑談から生まれた企画（7）

　気がつけば私は歩みを止めていた。まるでそうしていれば恭一がやってくるんだと言わんばかりに。

　――どれくらいそうしていただろうか？　あまりにも短かったようで，それでいてとてつもなく長かったようで。
　立ち止まっていたせいか，体が冷えきってしまっていた。
「……来るはず，ないよね」
　その呟きは私の耳にしか聞こえないほどに小さかった。
　いい加減に諦めよう。もう過ぎてしまったことなんだ。そう言い聞かせて，私は再び歩き出した。

　――その瞬間，待ち望んでいた声が耳に届いた気がした。半信半疑のままに，私は振り返っていた。

　そこには，いつもと変わらぬ，笑顔の恭一が，いた。

　恭一は肩で息をしていた。走ってきたのだろうか？　熱を持った全身から，白く立ち上るものが見える。
　――どうして恭一がここにいるんだろう？　今頃車で家路についているはずなのに。これは，夢？　幻？
　本当は嬉しくてたまらないはずなのに，私はまだこれが現実なのだと信じられずにいた。

　頭の整理もつかぬまま，それでも何か口に出そうとした。けれど恭一が先に叫んでいた。荒い息はそのままに，力の限り叫んでいた。
　その言葉は冬の空気を震わせて，私の心に染み入った。恭一の。恭一の想いと共に。

　私がその想いをしっかりと受け止めきる間はなかった。冷えきった体が温まるような感覚に気づいたときには，私の体は恭一の腕の中にあった――。――（続く）
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