ハーブの香り＝磯崎由美（生活報道センター）

　山桜に彩られた高台を上ると、眼下に瀬戸内海が広がる。朝露が乾くころ、若者たちは園に出て、開き始めたカモミールの花を摘む。

　高松市の「喝破（かっぱ）道場」は脱サラで出家した野田大燈（だいと）さん（６２）が約３０年前に開いた。不登校、校内暴力、引きこもり。時代とともに変容する子どもの問題と向き合い、畑仕事と座禅を通じて再出発を後押ししている。

　人のすすめで菜園の片隅にハーブを植えた。虐待などを受け精神科に通う子たちは、薬の副作用で農作業を１０分と続けられない。ある時、１人の子がハーブの近くで雑草を熱心に取っていた。「和尚さん、もっとやりたい。気持ちいい」。香りが心を落ち着けるのだと気付いた。

　道場はニート対策で国が０５年度に始めた「若者自立塾」でもある。３カ月間の合宿を経て就学・就労へつなぐ。ここを含む全国３０カ所で今年１月末までに１４９１人が修了し、うち６割が職に就いた。全国６２万人との推計に照らせばあまりに少ない。国の事業委託を受ける社会経済生産性本部は「親から相談が来ても、本人が集団生活を嫌がる例が多い」と難しさを語る。

　だが、「少数でも人材は確実に育っている」と野田さんは実感する。むしろ問題は雇用の乏しさだ。地中海に環境が似るこの地では、無農薬で良質のハーブが育つ。これを量販する会社を作り、若者を雇うのが次の目標という。

　長い引きこもりから一歩踏み出した若者たちが丁寧な手つきでハーブをブレンドし、袋に詰めていく。いれたてのティーをいただいた。味も香りも柔らかだった。




毎日新聞　2008年4月16日　0時27分